Page 95 - 04 Max Planck

UN NOBEL PARA LA NUEVA FÍSICA

Planck fue propuesto para el premio Nobel de Física en 1907 y
1908. Ninguno de esos dos años lo obtuvo. En 1908 estuvo muy
cerca de obtenerlo, gracias al apoyo de Svante Arrhenius (1859-
1927), el gran físico y químico sueco. Arrhenius estaba decidido a
que el premio Nobel reconociera los avances de la teoria atómica
de la materia y Planck estaba en el centro de esos avances. Pero
dos circunstancias laterales lo alejaron del premio. Una, la discu-
sión dentro del propio comité de si Wien debía compartir el pre-
mio, puesto que la ley de Wien había sido decisiva en el trabajo del
propio Planck. La segunda circunstancia es que la ley de Planck,
aunque experimentalmente confirmada, no tenía todavía un fun-
damento teórico fume. En abril de 1908 Lorentz sostenía que la
física establecida no conducía a la fórmula de Planck. Lorentz era
por entonces el líder de la física teórica mundial y su autoridad
hizo dudar al comité.
Una década más tarde, el crédito de la hipótesis cuántica era
mucho mayor, y Planck obtuvo en 1919 el premio Nobel de Física
correspondiente al año 1918, año en que la guerra había impedido
que se concedieran los premios. El comité de los Nobel reconocía
que Planck había recibido más nominaciones que ningún otro
candidato. Los físicos teóricos más importantes de esos años,
Lorentz, Einstein, Bom, Wien y Sommerfeld apoyaron su candi-
datura. Planck, como parece lógico, fue el primero de los funda-
dores de la teoría cuántica en recibir el premio. Después lo
recibirian Einstein y Bohr, y más tarde el resto de los teóricos de
la física cuántica. Quizá en la lista, que incluye a Heisenberg,
Schrodinger, Dirac, Pauli o Bom, se eche en falta el nombre de
Arnold Sommerfeld (1868-1951).
El premio Nobel de 1919 fue para Johannes Stark (187 4-1957).
Stark simpatizaba con la derecha política más radical, y más tarde
colaboraria abiertamente con el régimen nazi, cuyos ideales racis-
tas compartía. Al final de la Segunda Guerra Mundial fue conde-
nado a cuatro años de internamiento en un campo de trabajo.
Planck y Stark viajaron juntos a Estocolmo en compañía de
otro gran personaje de la época, el químico Fritz Haber (1868-

LA EDAD CUÁNTICA 95