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MÁNCHESTER Y LA LIT & PHIL

En sus clases en Kendal, John Dalton ya utilizaba los textos de
química del recién mencionado Joseph Priestley. Curiosamente,
el propio Priestley era también un disidente religioso como él y
terminaría por fundar el ya mencionado unitarismo en Inglaterra.
Antes de emigrar forzosamente a Estados Unidos en 1794 ame-
nazado de muerte, sería uno de los ilustres profesores de la Aca-
demia de Mánchester a la que John Dalton había sido invitado.

ANTOINE-LAURENT DE LAVOISIER
Lavoisier (1743-1794), nacido en París,
está considerado como el protagonista
de la revolución científica francesa. Con
su vida económica resuelta -su fami-
lia había comprado un título nobiliario
y recaudaba impuestos en nombre del
Estado- , dedicó todo el tiempo que le
fue posible a la investigación, siempre
de forma inseparable con su mujer, Marie
Ann Pierette Paulze. Entre la compulsiva
actividad pública de Lavoisier se cuenta
el haber sido comisionado nacional para
la fabricación de la pólvora, comisiona-
do para establecer un sistema de pesas
y medidas, y comisario del tesoro. Esta
última actividad le granjeó numerosos
enemigos, el más acérrimo de los cuales
fue Jean-Paul Marat (17 43-1793), uno de
los más destacados miembros de la Asamblea Nacional y cuyos magros logros
científicos fueron despreciados por Lavoisier. En 1791 denunció a Lavoisier por
cobro indebido de comisiones. Fue arrestado en 1793 y guillotinado junto con
su suegro al año siguiente, tras un juicio sumarísimo: «La república no precisa
ni científicos ni químicos, no se puede detener la acción de la justicia». Tenía
cincuenta años. A Lavoisier le debemos una nueva nomenclatura química, base
del sistema moderno, así como su famosa «ley de conservación de la masa».
En su Tratado elemental de química (1789), Lavoisier define el concepto de
elemento: sustancia simple que no se puede dividir por análisis químico.

LOS DIFÍCILES PRIMEROS AÑOS 53