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más, 'el calor era producido por átomos redondos, mientras que
el frío lo era por otros puntiagudos, asociando sensaciones. Para
formar sólidos los átomos se unían, y lo hacían por medio de
«ganchos». A esas asociaciones de átomos las denominaba, por
primera vez, moleculae, y con ellas explicaba las propias reaccio-
nes químicas.
Poco a poco se iba debilitando el concepto aristotélico tam-
bién en la incipiente química, como ya había sido desmoronado
por la astronomía. Especialmente, cuando ya podían fabricarse
instrumentos que producían el vacío, y también con la invención
del microscopio (entre 1590-1610), que mostraba la discontinui-
dad de la materia. Pero antes de llegar al tantas veces mencio-
nado Robert Boyle, tenemos que reseñar el trabajo del también
británico Walter Charleton (1619-1707), del que se dice que fue el
introductor en las islas de la obra atomista de Demócrito y Epi-
curo a través de los trabajos de Pierre Gassendi. Además de su
tarea principal, que no era otra que la de médico de Carlos I de In-
glaterra, Charleton publicó en 1659 la obraPhysiologia Epicuro-
gassendo-Charltoniana ora Fabrick of Science Natural upan the
Hypothesis of Atoms (Fisiología epicuro-gassendo-charltoniana
o una fábrica de ciencia natural basada en la hipótesis de los
átomos), que contiene una descripción de la materia según la teo-
ría atómica griega y no formada por un continuo físico divisible
hasta el infinito, como propugnaba por ejemplo René Descartes.
Descartes es un genio universal, pero no pudo llegar a compren-
derlo todo.

UNA CIENCIA INDEPENDIENTE

La química como ciencia autónoma que investiga la composición
de las sustancias - y no como arte auxiliar para ayuda de físicos
o alquimistas- fue tratada como tal por vez primera por Robert
Boyle. El trabajo de Boyle a lo largo de su vida, y a pesar de su de-
licada salud, fue ingente. Sobre todo, destaca en su pensamiento la
introducción de un riguroso método experimental. Si, como él a.fu-

88 EL NACIMIENTO DE LA QUÍMICA MODERNA