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que da en llamar afinidad. Descubrió que los factores ambien-
tales podían influir en el rendimiento de las reacciones y, por
tanto, cada compuesto podía tener más de una fórmula química
diferente, en claro enfrentamiento con Proust primero y con Dal-
ton más tarde.
Siguiendo con la Escuela francesa de químicos, Berthollet
se había visto influenciado en su trabajo por el gran Antoine-
Laurent de Lavoisier y, a su vez, tendría como discípulo al in-
teligente Louis Joseph Gay-Lussac, que terminaría por corregir
parcialmente a su maestro. Y a Dalton. Quizá el químico más in-
fluyente en el trabajo de John Dalton, y acreedor del calificativo
de primer químico moderno - añadimos el adjetivo moderno a la
calificación de «primero», que recae sobre Robert Boyle- , no es
otro que el francés Antoine-Laurent de Lavoisier, quien merece
un libro para él solo, tanto por su azarosa vida como por sus ha-
llazgos científicos. Su padre había comprado un título nobiliario,
y más tarde él haría lo propio con una institución que recaudaba
tasas en nombre del estado, la llamada Ferme Generale, que gra-
vaba a los pobres de forma indiscriminada, eximiendo de tributos
a los ricos; obviamente, no era muy popular. Esto lo convertiría
en un hombre tan rico como odiado. Conseguir tanto dinero no
significaba para Lavoisier otra cosa que poderse dedicar - en sus
ratos libres- a la química. A su fortuna económica tenía que
añadir la personal. Casado con una jovencita de catorce años de
igual suerte y riqueza, esta resultó ser tan encantadora como in-
teligente: Marie-Anne Pierrette Paulze. De hecho, si Lavoisier es
calificado como «el padre de la química moderna», su esposa lo
es como «la madre de la química moderna». Juntos y enamora-
dos, se exigieron trabajar al menos cinco horas diarias en sus
laboratorios, además de todo el domingo (su particular jour de
bonheur o «día de la felicidad»). Sus resultados principales abar-
can desde el mencionado estudio del aire como mezcla de gases,
el análisis del agua, la respiración animal -como proceso de
combustión y oxidación- y, por supuesto, el establecimiento de
las relaciones cuantitativas de las sustancias en las reacciones
químicas: su famosa ley de conservación de la masa. Además de
estos trabajos, Lavoisier concibió una nueva y primera nomencla-

92 EL NACIMIENTO DE LA QUÍMICA MODERNA