Page 93 - 23 Dalton
P. 93
tura química, o sistema de nombres, que serviría de base para el
sistema moderno. Claude Louis Berthollet, por ejemplo, no tardó
en aceptarlo de buen grado.
«Considero que la naturaleza es un gran laboratorio químico
donde se produce cualquier clase de composición o
descomposición posible.»
- ÁNTOINE DE LAVOLSIER.
Sin embargo, aunque el trabajo del matrimonio Lavoisier fue
fundamental en la historia de la química moderna, tuvo dos lagu-
nas casi inexplicables. La más conocida es que, a pesar de haber
identificado y aclarado el concepto de elemento corno sustancia
simple indivisible por análisis químico -en su famosa obra Tra-
tado elemental de química de 1789, en la que se nombran más de
treinta de estos- , ellos mismos no descubrieron ningún elemento
nuevo - Carl Wilhelrn Scheele ( 17 42-1786) fue el codescubridor
del oxígeno y padre del bario, cloro, magnesio, molibdeno, flúor
y tungsteno, por ejemplo; más tarde, el famoso sir Humphry Davy
aumentaría la lista notablemente usando la electrolisis-. Y eso
que faltaban la mayoría de ellos - al menos dos tercios- y su la-
boratorio era, de largo, el mejor de Europa. La segunda cuestión,
la que más nos interesa, es que Lavoisier consideraba irrelevante la
constitución de la materia. Los :ítomos no le importaban en abso-
luto a Lavoisier, que se mantuvo siempre alejado de hipótesis físi-
cas y filosóficas que solo tenían existencia teórica. Lavoisier solo
tiene en consideración sus elementos, últimos componentes de
una sustancia que se pueden separar con las técnicas disponibles
en su laboratorio. Podemos afirmar que toda su obra fue química
experimental.
Antes de finalizar con los precursores - y algún coetáneo- de
John Dalton, es necesario mencionar al alemán Jeremias Benjarnin
Richter (1762-1807). De Richter ya introdujimos que formuló la ley
ponderal de las proporciones recíprocas o de los pesos de com-
binación, fundamental en la posterior teoría atómica de Dalton.
Ideó el concepto de peso equivalente - a diferencia de la masa
EL NACIMIENTO DE LA QUÍMICA MODERNA 93
