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La admiración de Thomas Thomson por la teoría atómica de
Dalton iría en aumento en las sucesivas ediciones de su magna
obra compilatoria del saber químico. También le dedicaría va-
rios artículos e, incluso, aportaría sus propias ideas a la misma
- Thomson cambió la referencia de masa atómica del hidrógeno
al oxígeno, por considerar que este era el elemento más impor-
tante, especialmente por los procesos de combustión-. Sin duda,
es el gran valedor de John Dalton en los primeros años de difusión
de Un nuevo sistema de .filosofía química. Curiosamente, tanto
su íntimo amigo William Henry como el peculiar sir Humphry
Davy - a quienes Dalton dedicó la segunda parte del primer volu-
men- tardaron en aceptar en su totalidad los nuevos conceptos.
El mismo rico y polifacético William Hyde W ollaston, aunque es-
timaba profundamente a Dalton, siguió considerando más apro-
piado referirse en sus propios estudios a los pesos equivalentes de
los elementos - en la línea de Richter y su estequiometría- que
a las masas atómicas relativas de Dalton. Los pesos equivalen-
tes tienen valores analíticos - gramos- , que tienen aplicación
práctica, pero las masas de los átomos son, en esencia, fruto de
hipótesis, decía.
John Dalton continuaría trabajando en su laboratorio de la
primera planta de la sociedad Lit & Phil de Mánchester hasta el
final de sus días muchos años después, y desempeñando cargos
de distinta consideración: miembro del comité de artículos, se-
cretario, vicepresidente y, finalmente, presidente a partir de 1817.
No abandonaría la presidencia de la Lit & Phil hasta su muerte en
1844, veintisiete años más tarde. Pero la Lit & Phil de Mánchester
no era ni mucho menos la única sociedad científica británica de la
época. La más prestigiosa e importante era la renombrada Royal
Society de Londres. A pesar de los intentos de Davy, que quiso
incorporarlo como miembro en 1810, Dalton no mostró ningún
interés especial en pertenecer a la élite científica londinense. En
1822 su fama ya había crecido de tal forma que fue admitido - de
forma inhabitual- en la Royal Society sin solicitarlo. Dalton se
mostró crítico con las veleidades cosmopolitas de dicha entidad,
a la que exigió un mayor interés por la promoción de la ciencia.
Y no fue hasta 1834 - año en el que John Dalton había adquirido

EL NACIMIENTO DE LA QUÍMICA MODERNA 97