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REPERCUSIÓN DE LA TEORÍA ATÓMICA

Por fortuna, todo este material perdido no es necesario para
comprender la profundidad del pensamiento de Dalton, y más ha-
biendo publicado un buen número de artículos y su inmarcesible
Un nuevo sistema de .filosofía química. El eco inmediato de sus
trabajos en la última etapa de su vida y en los años que siguieron
a su muerte fue considerable. La principal repercusión de la teoría
atómica tuvo lugar, como hemos mencionado con anterioridad, en
la vecina Francia.
Dalton dominaba el francés, y mantuvo una intensa corres-
pondencia con Berthollet, su rival pero amigo incluso en los años
más difíciles de las guerras napoleónicas. Al intercambio de pues-
tos honoríficos en sus respectivas instituciones científicas, se su-
maba un intercambio de ideas, artículos y libros. Berthollet solo
tardó dos meses en recibir en 1808 Un nuevo sistema de .filosofía
química. Aunque bien es cierto que lo criticó abiertamente y pre-
vino a los suyos de su perniciosa influencia, en especial en los
textos docentes del británico Thomas Thomson. Desde los años
de Lavoisier, Berthollet era la máxima autoridad en la ciencia quí-
mica en Francia.
El gran Berthollet murió muy poco después de conocer a
Dalton en Arcueil, el mismo año de 1822. Su discípulo, gran cola-
borador y casi un hijo para él, no fue otro que Joseph-Louis Gay-
Lussac, uno de los grandes químicos de la era moderna, además
de un intrépido hombre de acción. No en vano, en el año 1804 Gay-
Lussac ascendió por dos veces a 7 000 metros de altitud utilizando
un globo aerostático; allí arriba tuvo ocasión de realizar algunos
experimentos en altura - donde la densidad del aire es mucho
menor-, además de ver el paisaje. Y destaca especialmente aquí,
en un texto sobre Dalton, por haber sido uno de los pocos cien-
tíficos que pudieron contrariar al británico, y además de forma
acertada.
El aspecto más débil en la teoría atómica de Dalton era el
relativo a los volúmenes. John Dalton había basado sus postu-
lados en leyes ponderales - propias y ajenas- , pero no había
tenido en cuenta las relaciones volumétricas. Dalton afirmaba, y

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