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Para Gassendi era algo intrinseco a su naturaleza -divino-, mien-
tras que para Boyle tenía causas externas.
Llegados a este punto es necesario mencionar brevemente al
gran Isaac Newton (1642-1727). El padre de la gravitación univer-
sal se interesó también por el atomismo, y en su obra De natura
acidorum (Sobre la naturaleza de los ácidos; 1710) clasificó por
su complejidad los corpúsculos y, lo que es más importante para
los científicos venideros, consideró que esas partículas últimas
se atraían entre sí de forma recíproca, como establece su ley uni-
versal. Al introducir las fuerzas gravitacionales, todo el complejo
entramado de poros, puntas y ganchos imaginado entre otros por
Pierre Gassendi, quedó del todo obsoleto.
Contemporáneo de Isaac Newton es el médico neerlandés
Hem1an Boerhaave, al que ya mencionamos como autor de cabe-
cera de John Dalton. Aunque prácticamente no descubrió nada,
fue un gran divulgador científico. Su opinión acerca de los áto-
mos era suponer que tenían tendencia a situarse unos junto a
los otros, adhiriéndose. El calor del espacio impedía su unión y
los mantenía en constante agitación. Mijaíl Lomonósov, al que
siempre se cita junto a Lavoisier como coautor de la ley de con-
servación de la masa, concebía la materia como una agrupación
de partículas imperceptibles en otras compuestas, según un ato-
mismo newtoniano mecanicista. Quizá su mayor cont1ibución fue
el cambio en las denominaciones utilizadas por Robert Boyle.
Lomonósov nombró a los elementos como átomos, a los corpús-
culos como moléculas y a los principios como cuerpos simples.
Estas definiciones perdurarían, y fueron utilizadas por la llamada
Escuela francesa de químicos, principalmente por Joseph Louis
Proust, padre de la ya mencionada ley ponderal de las propor-
ciones definidas, y Claude Louis Berthollet, el mayor adversario
científico tanto de Proust como posteriormente del propio John
Dalton. Berthollet colaboró e incluso compartió experimentos
con el mismísimo Napoleón Bonaparte, pues viajó con él a Egipto
en 1798 integrado en su equipo científico. Para Berthollet, las sus-
tancias reaccionaban debido a la existencia de fuerzas de atrac-
ción entre ellas, y postuló que esas fuerzas dependen no solo de
la temperatura, la presión y la concentración, sino también de lo

EL NACIMIENTO DE LA QUÍMICA MODERNA 91