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NICOLÁS COPÉRNICO
Copérnico (1473-1543) nació en Torurí,
Polonia. Debido a la temprana muerte de
su padre, su tío, el obispo Lucas Watzen-
rode, lo tomó bajo su protección y ejer-
ció una gran influencia en su vida. Es-
tudió astronomía y astrología en la
Universidad de Cracovia y completó sus
estudios en Bolonia, donde ejerció como
asistente de su profesor en la produc-
ción de horóscopos de numerosos prín-
cipes, gracias a lo cual llegó a alcanzar
un gran dominio en esta práctica. No
obstante, también se familiarizó con la
obra de Pico della Mirandola (1463-
1494), filósofo muy crítico con la astro-
logía. Su maestro también lo introdujo
en los aspectos más difíciles de la obra
de Ptolomeo. La preparación teórica que
recibió Copérnico en el campo de la as-
tronomía contrasta con la escasez de
observaciones que realizó por sí mismo,
que fueron solo anecdóticas (cita explí-
citamente en su obra De revolutíoníbus
su observación de la estrella Aldebarán,
o Alfa Tauri, la más brillante de la constelación de Tauro). En 1501 Copérnico
se instaló en Padua para estudiar medicina. Al finalizar los estudios, regresó
a Polonia, donde su tío le ofreció un cargo administrativo en la diócesis de
Breslavia, ciudad donde ejerció la medicina gran parte de su vida. Pudo al-
ternar esta actividad con la astronomía, disciplina en la que había adquirido
una gran reputación. Se suele atribuir su prudencia a manifestar sus opiniones
sobre astronomía al temor a sufrir represalias de los estamentos religiosos,
aunque hay historiadores que consideran que en esa época no existía un
clima de intolerancia como el que se viviría décadas más tarde, con el pro-
ceso a Bruno y a Galileo. En todo caso, De revolutíoníbus orbíum coe/estíum,
en la que defendía el heliocentrismo, se publicó al final de su vida, en 1542, a
pesar de tratarse de un proyecto elaborado décadas atrás. Años antes había
redactado un texto breve llamado Commentaríolus, en el que quiso dar a
conocer sus ideas a los más allegados. Se da la circunstancia de que en 2008
se encontraron unos restos humanos en la catedral de Frombork que fueron
identificados como los de Copérnico. Se le volvió a dar sepultura en el mismo
recinto dos años más tarde.

EL TELESCOPIO Y LA REVOLUCIÓN ASTRONÓMICA 61