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LOS SATÉLITES GALILEANOS

Los satélites de Júpiter descubiertos por Galileo, también llamados satélites
galileanos, son concretamente ío, Europa, Ganímedes y Calisto. Se trata de
nombres extraídos de la mitología griega. Galileo los denominó con los nom-
bres de Júpiter 1, Júpiter 11, Júpiter 111 y Júpiter IV; fue Simon Marius (1573-1624),
un astrónomo alemán coetáneo de Galileo, el que les dio su nombre definitivo
(aunque la nomenclatura se impondría solo a partir de mediados del siglo xx).
Se trata también de los cuatro satélites más grandes de los 64 que orbitan
alrededor del planeta gigante; de hecho, Ganímedes es el mayor satélite de
todo el sistema solar. ío es el satélite más cercano a Júpiter y tiene una gran
actividad volcánica: se han detectado en su superficie unos cuatrocientos
volcanes activos. Europa está cubierto por una capa de hielo, en cuyo interior
hay un océano líquido, uno de los lugares del sistema solar donde los astro-
biólogos piensan que puede haber vida. Respecto a Ganímedes, se cree que
podría tener placas tectónicas, así como un núcleo metálico ( lo que haría
que fuera un satélite activo). Su superficie se caracteriza por tener una enor-
me extensión ovalada y oscura denominada Galileo Regio. Calisto, un satélite
compuesto por roca y hielo, cuenta con una superficie repleta de cráteres.
Para los astrónomos, es uno de los lugares óptimos para instalar una futura
base humana. Todos estos datos se conocen gracias a varias misiones de la
Nasa, como la Pioneer 10 y 11, o la Voyager 2. La misión más reciente en llegar
hasta Júpiter e incluso penetrar en su atmósfera fue la sonda Galileo en 1990.

Composición que muestra los cuatro satélites galileanos (de izquierda a derecha): fo, Europa,
Ganímedes y Calisto.

EL TELESCOPIO Y LA REVOLUCIÓN ASTRONÓMICA 77