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ción variaba, pero siempre se barajaban en cuatro. ¿Cómo inter-
pretar dichas observaciones? Se trataba de un trabajo detectivesco
y es posible que Galileo reprodujera razonamientos semejantes a
Sherlock Holmes: « Una vez descartado lo imposible, lo que
queda, por improbable que parezca, ha de ser la solución». Y lo
probable es que tales astros fueran satélites de Júpiter, como así
se demostró tras infinidad de observaciones.
Las pequeñas estrellas observadas por Galileo (la denomi-
nación de satélite la daría Kepler con posterioridad) constituían
un descubrimiento asombroso. Era la primera vez que se obser-
vaban satélites en un planeta que no fuera la Tierra, y esto daba
un espaldarazo al heliocentrismo. Los geocentristas siempre se-
ñalaban, con razón, la anomalía que suponía que el único astro
que giraba alrededor de la Tierra fuera la Luna. Al demostrar
que otros planetas estaban igual de acompañados, se desacti-
vaba la crítica, y el modelo heliocéntrico podía aplicarse sin
incoherencias.
Galileo bautizó los satélites con el nombre de mediceos (por
la familia Médici, a la que Galileo quería rendir tributo). Su aspira-
ción era lograr que los Médici lo acogieran bajo su protección, y
así incrementar aún más su salario.

LA LONGITUD

Galileo estaba siempre interesado en hallar una utilidad a sus des-
cubrimientos, y pensó que los satélites de Júpiter podían contribuir
a .resolver uno de los grandes problemas que habían tenido los
marinos y comerciantes: establecer la longitud ge_ográfica. La lon-
gitud se había convertido en un problema de Estado. Los barcos
extraviados durante las largas travesías, con no pocas pérdidas
humanas y materiales, convertían la determinación correcta de la
longitud en un asunto angustioso y vital. Por esa razón, el rey de
España Felipe III ofreció una suculenta recompensa a quien resol-
viera el problema de la longitud.
Galileo se animó a convertir los satélites de Júpiter en las
manecillas de un reloj capaz de señalar la longitud en medio de los

78 EL TELESCOPIO Y LA REVOLUCIÓN ASTRONÓMICA