Page 35 - 17 Laplace

Una vez que consiguió entrar en la Academia, Laplace fue poco a
poco escalando posiciones. Todos sabían de su talento matemá-
tico, aunque no siempre mostrara el debido respeto a Euler, La-
grange o el resto de sus colegas, de quienes a veces tomaba
prestados sus resultados sin ni siquiera citarlos, lo que llegó a ser
una constante de su carrera. Pero también comenzaron a saber de
su difícil carácter, de su firmeza en las discusiones científicas. Un
comportamiento colindante con la arrogancia que traspasaría los
límites de la institución.
En la década de 1770 comenzó a cobrar forma su gran apor-
tación a la ciencia: la prueba de que el sistema del mundo ( esto es,
el sistema solar, el universo conocido) era estable y determinista.
Su maestro D'Alembert había marcado en la agenda de los cientí-
ficos de la época la necesidad de completar el programa newto-
niano. No solo se trataba de lograr un ajuste perfecto entre la
teoría y la observación; también había que iluminar por completo
el universo recurriendo solo a unos cuantos p1incipios racionales,
entre los que brillaba con luz propia el principio de gravitación
universal de Newton. Era, al mismo tiempo, una cuestión cientí-
fica y filosófica. Un problema que necesitaba de sabios -científi-
cos, diríamos hoy- y filósofos, de savants y philosophes. Pero
para poder explicar cabalmente las grandes aportaciones de La-
place, necesitamos trazar antes un bosquejo histórico del estado

LA ESTABILIDAD DEL SISTEMA DEL MUNDO 35