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rotación. Además, en 1988, dos científicos del Massachusetts Ins-
titute of Technology (MIT), G. Sussrnan y J. Wisdorn, presentaron
evidencia numérica de que el movimiento de Plutón es también
caótico. La trayectoria del planeta enano es particularmente inte-
resante, porque su órbita, más excéntrica e inclinada que la de
cualquiera de los planetas, se cruza con la de Neptuno ( en ocasio-
nes Plutón está más cerca del Sol que Neptuno), y podría ser que
en un futuro no muy distante estuvieran lo suficientemente próxi-
mos corno para perturbarse mutuamente desencadenando una
catástrofe cósmica. Sirviéndose de una supercornputadora,
Sussrnan y Wisdorn calcularon la trayectoria de Plutón durante los
próximos 845 millones de años y hallaron que dos condiciones
iniciales cercanas determinaban dos trayectorias que divergían
notablemente en un lapso de tan solo 20 millones de años (un
margen de tiempo muy corto-si se tiene en cuenta que la edad del
sistema solar se estima por lo bajo en unos 4 500 millones de años).
Por otro lado, J. Laskar ha llevado a cabo una estimación de
las zonas que podrían llegar a ocupar los planetas interiores del
sistema solar en los próximos cinco mil millones de años. Las ór-
bitas actuales corresponden a las líneas en negrita que se mues-
tran en la figura 4, y la zona que puede llegar a visitar cada planeta
corresponde a las regiones sombreadas. En el caso de Mercurio y
Venus, ambas zonas se superponen, corno puede observarse en el
trazo más oscuro, lo que depara un futuro incierto. La incertidum-
bre ha vuelto al seno del sistema del mundo.

INVESTIGANDO CODO CON CODO CON CONDORCET
Y LAVOISIER

Pero Laplace aspiraba a mucho más. Su ambicioso programa cien-
tífico no se detenía en estudiar el cielo, también requería explorar
el mundo terrestre: la aplicación de las matemáticas a la sociedad
humana y a la física de los fluidos imponderables de la época ( el
calor, la luz, la electricidad y el magnetismo, de los que Newton
no había podido ocuparse en los Principia sino solo en la Óptica).

LA ESTABILIDAD DEL SISTEMA DEL MUNDO 65