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A LA SOMBRA DE LA GUILLOTINA:
ROBESPIERRE, LAPLACE Y EL TERROR

En un antiguo convento de jacobinos, un grupo de patriotas, en-
cabezados por el abogado Maximilien Robespierre (1758-1794),
apodado «El Incon-uptible», tenían la costumbre de reunirse. En-
tre sus próximos estaba el médico Jean-Paul Marat (1743-1793).
Algunos sabios como Carnot y Monge también asistieron con re-
gularidad a las sesiones del club. En la Asamblea estos diputados
ocuparon los bancos más altos. Eran la «Montaña», sinónimo de
las horas sangrientas que habrían de venir. En oposición a los
radicales jacobinos, se encontraban los moderados girondinos
(llamados así por proceder del departamento de la Gironda), con-
ducidos por el diputado y activo periodistaJacques-Pierre Brissot
(1754-1793). En sus filas se contaba Condorcet. Finalmente, había
un tercer grupo, la «Llanura», que se sentaba en los escaños más
bajos y se inclinaba por unos u otros en función de sus intereses.
Esta era la composición de la Asamblea Legislativa cuando en
abril de 1 792 estalló la guerra, que el rey Luis alentaba secreta-
mente. En agosto los diputados apostrofaron de traidor y cobarde
al monarca. Se produjo, entonces, la caída definitiva de la monar-
quía, formándose un gobierno provisional, en el que Monge y Car-
not acaparaiian grandes responsabilidades en la organización de
la marina y del ejército. A propuesta de Condorcet, Monge tomó
la cartera de Marina, y Carnot la de Guerra.
Sinmltáneamente, el pueblo, encendido en su lucha contra los
viles déspotas y los reyes conjurados (según rezaba La Marse-
llesa), protagonizó una insurrección popular en que las masas
ocuparon el Ayuntanüento y formaron la Comuna de París. Y con
la lüsteria asesina comenzaron los ajustes de cuentas. En la Aca-
demia de Ciencias el químico y jacobino Fourcroy, discípulo de
Lavoisier, propuso depurar la institución de aquellos miembros
conocidos por su incivismo ciudadano. El tiempo en que los ilus-
tres académicos proseguían despreocupados con sus hábitos de
lectura e investigación estaba muy cerca de cambiar. No obstante,
hasta que se llegó a ese punto de no retorno, Laplace desarrolló
una actividad asombrosa, participando en múltiples comisiones y

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