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más decidir qué institución se haría cargo, dónde se ubicaría y
quién sería el director, persona clave ya en el proceso de construc-
ción. Tras algunas conversaciones con los millonarios filantrópi-
cos mecenas, finalmente la Fundación Rockefeller se haría cargo,
la sociedad científica responsable sería la Institución Camegie de
Washington, corno el observatorio de Mount Wilson.
La elección del mejor sitio para el mayor telescopio era una
operación de la máxima importancia. Tras una búsqueda cuida-
dosa y rigurosa que duró cinco años, la elección recayó en el monte
Palomar. Su cima estaba a 1859 rn, y se encontraba relativamente
cerca de Pasadena, pero bien alejado de ciudades que aportaran
contaminación lumínica. El observatorio sería, en principio, inde-
pendiente del de Mount Wilson y se llamaría «Monte Palomar».
«Equipado con sus cinco sentidos, el hombre explora el universo
a su alrededor y a esto lo llama la aventura de la ciencia.»
- PALABRAS DE HunBLE CITADAS EN THE NATURE OF SCIENCE, AND ÜTHER LECTURES (1954).
La elección del director era tarnbié~ decisiva. En principio, los
dedos señalaban en la dirección de Hubble, el más prestigioso de
los astrónomos de Mount Wilson, y era él quien sabría qué hacer
en el futuro con tanta luz corno recogería aquella monstruosa
máquina. Pero en la Institución Camegie empezaron a deslizarse
rumores sobre su carácter aristocrático y sobre las disputas con
Van Maanen, Lundmark, Shapley y tantos otros. Ante la sorpresa
de Humason y Mayal se encomendó la dirección a un físico de la
Camegie, Max Mason, un apellido bien apropiado para un cons-
tructor de catedrales.
Las innovaciones técnicas, los desafíos tecnológicos, los nue-
vos materiales, la montura gigantesca, incluso el transporte del
descomunal y delicado espejo constituyeron retos insospecha-
dos que fueron salvándose gracias al ímpetu de Hale y al genio de
Pease. Paradójicamente, la empresa pudo llevarse a cabo por estar
sumido Estados Unidos en una gran depresión económica, que
había dejado en paro a técnicos muy cualificados que trabajaron
por salarios menores a los que estaban acostun1brados y merecían.
148 LA HOMOGENEIDAD DEL UNIVERSO