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era alemán de nacimiento: Walter Baade. Había sido contratado
en Mount Wilson bastante antes de que comenzara el conflicto
bélico, pero no había pedido, quizá por desidia, la nacionalidad
estadounidense. Aunque todos sabían que no era sospechoso de
afinidad con la política de Hitler, no pemtitieron que se alistara en
un ejército que estaba en guerra con el país en el que había nacido.
La confianza en él no podía ser total, a pesar de que era completa-
mente inofensivo, sin más interés que la ciencia.
Así que, el único astrónomo de Mount Wilson durante la gue-
rra con Alemania era un alemán y tenía el 100 pulgadas para él
solo. Su trabajo fue además realmente interesante. Una espiral
tenía un bulbo, semejante a una elíptica, más un disco. Baade se
dio cuenta de que las estrellas del bulbo no eran como las del
disco. Las estrellas del bulbo, al igual que las estrellas de los cú-
mulos globulares, eran más viejas. Su mayor antigüedad venía
indicada por la escasez de metales en su espectro. Hay que ad-
ve1tir que en astrofísica se llama «metal» a cualquier elemento
exceptuando los dos más comunes y más ligeros en el universo,
el hidrógeno y el helio. En cambio, las estrellas del disco eran más
jóvenes porque poseían muchos más metales.
Esta interpretación requiere una aclaración. Las estrellas
producen metales que devuelven en parte al medio interestelar
cuando mueren. De este medio interestelar nacen nuevas estrellas
que acaban también vertiendo al medio los metales producidos.
Tras varias generaciones de estrellas, el medio se ha enriquecido
tanto en metales que este efecto de acumulación hace que las es-
trellas jóvenes contengan muchos metales.
Baade llamó «estrellas de la población I» a las estrellas jóve-
nes del disco y «estrellas de la población II» a la viejas del bulbo
y de los cúmulos globulares. Entonces se hizo la gran pregunta: si
las estrellas del disco y del bulbo eran diferentes, ¿no era posible
que también fueran diferentes las cefeidas de disco y de bulbo?
Y, efectivamente, encontró una interesante diferencia: los perío-
dos de las cefeidas de la población II eran más largos, y su lumino-
sidad mayor. Eso quería decir que la calibración de las distancias
que había hecho Hubble estaba equivocada. Hubble había usado
indiscriminadamente ambos tipos de cefeidas.

152 LA HOMOGENEIDAD DEL UNIVERSO