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obligaciones académicas y tenía manga ancha para escoger sus
clases y tutores, lo que fue muy beneficioso para su formación.
El profesor principal de matemáticas de la universidad era
Gotthelf Abraham Kastner (1719-1800), que tenía por entonces se-
tenta y seis años, pero como su dedicación a la investigación ma-
temática había sido nula, Gauss no lo tuvo nunca como referente.
En la universidad tuvo contactos sociales con numerosos pro-
fesores, entre los que destacan el físico Georg C. Lichtenberg
(17 42-1799), el astrónomo Karl F. Seyffer (1762-1822) y el lingüista
Christian Gottlob Heyne (1729-1812). Sin embargo no hizo muchas
amistades entre los estudiantes, si exceptuamos el caso de Wolf-
gang von Bolyai, un noble de Transilvania, provincia que terúa una
nutrida minoria alemana. El resultado más importante de esta aso-
ciación es la correspondencia entre ambos, que se extiende du-
rante más de cincuenta años, desde 1799, durante una temporada
de ausencia de Gauss de Gotinga, hasta 1853, dos años antes de la
muerte de Gauss.
Gauss llegó a afirmar que Bolyai fue el «espíritu más compli-
cado que jamás conocí». Bolyai es más explícito al hablar de su
amistad: «Nos unía la pasión por las matemáticas y nuestra con-
ciencia moral, y así paseábamos durante largas horas en silencio,
cada uno ocupado en sus propios pensamientos».

«Bolyai fue el único que supo interpretar mis criterios
metafísicos sobre matemáticas.»

- CARL FRIEDRICH GAUSS SOBRE SU AMIGO WOLFGANG VON BOLYAI.

Durante estos tres años en Gotinga, Gauss estudió enteramen-
te a su manera. A finales de 1798 abandonó la universidad por ra-
zones que no están claras, pero ya había desarrollado las más
importantes ideas matemáticas que publicaría en los siguientes
veinticinco años. Gauss dejó Gotinga sin haber conseguido un
diploma. A petición del duque, tal y como se recoge en la corres-
pondencia con Bolyai, Gauss remitió su disertación doctoral a la
Universidad de Helmstedt en 1799. El grado fue concedido in ab-
sentia, sin el usual examen oral.

34 PRIMEROS DESTELLOS DE UN PRODIGIO DE LOS NÚMEROS