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LOS NOBEL DE LA MATEMÁTICA
La medalla Fields es la mayor distinción
que puede recibir un matemático y es
concedida por la Unión Matemática In-
ternacional cada cuatro años. Viene a ser
un honor que se corresponde con el de
recibir un premio Nobel. Y es que no
existe el premio Nobel de Matemáticas.
Alfred Nobel, cuando creó los premios
que llevan su nombre, excluyó de forma
explícita las matemáticas. Es por ello por
lo que, aunque la Fundación Nobel tiene
potestad para admitir nuevas ramas de
las ciencias en las que premiar a los cien-
tíficos y, por ejemplo, existe un premio
Nobel en Economía que se creó en 1969, no puede conceder un premio en
Matemáticas. La razón hay que buscarla en la creencia de Alfred Nobel de que
las matemáticas no eran una ciencia aplicada y práctica. Existen otras expli-
caciones que hablan de que el hecho deriva del enfado del creador de los
premios con el gremio de los matemáticos por los amores de su esposa con
el matemático sueco Gósta Mittag-Leffler (1846-1927), pero nada indica que
esta explicación, muy extendida, se ajuste a la verdad, sobre todo porque
Nobel nunca estuvo casado. La primera medalla Fields se concedió en 1936,
pero la Segunda Guerra Mundial hizo que no se reanudara su concesión has-
ta 1950. El nombre formal del premio es Medalla Internacional para Descubri-
mientos Sobresalientes en Matemáticas (aunque es mucho más conocida por
el nombre de medalla Fields). El origen de su nombre hay que buscarlo en el
matemático John Charles Fields (1863-1932), que fue el que desarrolló la idea.
Solo a los jóvenes
Como características propias de este galardón hay que citar que únicamente
se concede a matemáticos con edades no superiores a los cuarenta años y su
entrega tiene una periodicidad de cuatro. El premio en metálico que lo acom-
paña, unos 10 000 euros, está muy alejado de las cantidades que distribuye el
Nobel. Los ganadores en cada edición pueden ser hasta cuatro, pero en raras
ocasiones el premio ha sido tan generoso. Físicamente la medalla está chapa-
da en oro y fue diseñada por Robert T. McKenzie en 1933. En el anverso tiene
la cabeza del matemático griego Arquímedes y la inscripción «Transire suum
pectus mundoque potiri» («Ir más allá de uno mismo y dominar el mundo»).
En el reverso figura una esfera inscrita en un cilindro y la inscripción «Congre-
gati ex toto orbe mathematici ob scrita insignia tribuere» («Los matemáticos
de todo el mundo se reunieron para dar esta medalla por escritos excelentes»).

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