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se convirtió de inmediato en una estrella de primera magnitud en
la comunidad científica internacional.
Su gesta fue un símbolo del poder de la predicción de las
matemáticas en un período, la primera mitad del siglo XIX, en el
que, como ya se ha comentado anteriom1ente, la ciencia estaba
en plena eclosión. Si bien es cierto que los astrónomos habían
descubierto el planeta por casualidad, un matemático había
puesto en juego la capacidad analítica necesaria para explicar
qué ocurriría en el futuro. Gracias a la predicción de la órbita del
planeta Ceres, al final del primer año del nuevo siglo Gauss era,
además de uno de los matemáticos más notables, el astrónomo
más popular de Europa.
En marzo de 1802, Olbers descubrió Palas, otro objeto astro"
nómico de tamaño menor que Ceres, y le planteó a Gauss la fija-
ción de su órbita durante su estancia de tres semanas en Bremen
por invitación del propio Olbers. El método de los mínimos cua-
drados volvió a manifestar su potencia y Olbers fue testigo del uso
que hacía Gauss de las técnicas matemáticas. Cuando surgieron
las disputas sobre la precedencia de la invención del método de
mínimos cuadrados, Gauss pondría a Olbers como testigo de que
él usaba el método desde principios de siglo.
En noviembre el joven Gauss, que contaba veinticinco años,
fue nombrado miembro de la Real Sociedad de Ciencias de Go-
tinga. El éxito le trajo a Gauss muchos más honores, entre ellos
la invitación para dirigir el observatorio astronómico de la Aca-
demia de Ciencias de San Petersburgo. Rusia· tenía una gran tradi-
ción de invitar a investigadores extranjeros a instituciones
científicas propias, como en el caso de Leonhard Euler. En 1802,
cuando Gauss aún no había decidido nada acerca de la invitación,
Olbers alertó a su amigo Van Heeren, un profesor en la Universi-
dad de Gotinga y asesor del gobierno de Hannover. Olbers no
quería que Gauss dejase Alemania y movió los hilos necesarios
para que le propusieran a Gauss la dirección del nuevo observa-
torio de Gotinga, aún por construir. Las negociaciones para el
traslado de Gauss de nuevo a Gotinga no entraron en una fase
seria hasta 1804 y concluyeron con éxito en 1807, cuando final-
mente se hizo efectivo su retomo.

82 UN MÉTODO PARA ENCONTRAR PLANETAS