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Corno hemos visto, Gauss dedicó su interés a áreas matemáticas
muy diversas: álgebra, aritmética, astronomía, construcciones
con regla y compás y alguna más. Pero si de un terna se puede
decir que fue una constante en su vida científica, este seda el
estudio de los números primos y sus propiedades. Bien podiia-
rnos decir que si Gauss hizo de la teoiia de números «La reina de
las matemáticas», las mejores joyas que adornaban a esa reina
eran los descubrimientos sobre los números primos, los números
que habían fascinado (y atormentado) a generaciones enteras de
matemáticos.
La prueba más antigua del interés de la humanidad por los
números primos es un hueso que está datado en el año 6500 a.c.
El hueso de Ishango se descubrió en 1960 en África ecuatorial.
Tiene grabadas varias columnas con distintas muescas. Lo intere-
sante es que en una de sus columnas tiene 11, 13, 17 y 19 marcas,
que son los números primos que están entre 10 y 20. También la
antigua civilización china se sintió atraída por el estudio de los
números primos. Para los chinos tenían cualidades viriles, porque
no se dejaban descomponer en producto de números menores.
Sin embargo, fueron los antiguos griegos los que encontraron la
primera propiedad importante de los números primos: todo nú-
mero natural se puede descomponer de forma única como pro-
ducto de números primos. Por así decirlo probaron que los primos

PONIENDO ORDEN ENTRE LOS NÚMEROS PRIMOS 97