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mucho más que el resto de los planetas, y está muy cerca del Sol,
tanto como para que su órbita ponga en evidencia la teoría de gra-
vitación de Newton. Sabemos que Einstein estaba más preocupado
por hallar principios explicativos para la física que en justificar
desarreglos en teorías físicas establecidas, ya fuera la gravitación
o el movimiento del éter, aunque nunca le hizo ascos a que sus
teorías pudieran explicar aquello que las de Newton no podían.
Y sabemos también que Einstein sintió una gran emoción
cuando comprobó que su teoría explicaba las irregularidades de
Mercurio: «Estuve tres días fuera de mí, cociéndome en una go-
zosa excitación». De hecho, según Abraham Pais, uno de los bió-
grafos de Einstein, su éxito con el perihelio de Mercurio supuso
«con mucho, la experiencia emocional más fuerte en la vida cien-
tífica de Einstein y, acaso, de toda su vida. La naturaleza le había
hablado, y él tenía que estar en lo cierto. "Por unos pocos días, me
sentí lleno de gozo." Después le dijo a un amigo que su descubri-
miento le había generado palpitaciones. Y todavía es más profundo
lo que le dijo a otro amigo: cuando vio que sus cálculos coincidían
con las observaciones astronómicas que había que explicar, le pa-
reció que algo se había realmente quebrado dentro de él».

«Estoy ocupado con una teoria relativista de la gravitación con
la que espero dar cuenta del hasta ahora secular e inexplicable
cambio en el movimiento del perihelio de Mercurio.»
- PALABRAS DE EINSTEIN EN 1907.

El hecho de que Einstein, como prueba de confianza en sus
nuevas teorías, reseñara una y otra vez que contenían como
aproximación a las de Newton, da cuenta del prestigio del que
gozaba la gravitación de Newton en pleno siglo xx. Así lo explicó
en la introducción a un trabajo de 1916 que incluía por extenso la
teoría de la relatividad general:

Mediante est.as ecuaciones que, desde los requisitos de la teoría de
la relatividad general, proceden por el método de las matemáticas
puras, obtenemos en una primera aproximación la teoría de la gra-

76 LA GRAVITACIÓN Y LAS LEYES DEL MOVIMIENTO: LOS «PRINCIPIA»