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Newton llegó a Cambridge a principios del verano de 1661, y allí
inició su formación científica. En aquella época, el programa de
estudios de Cambridge no había roto todavía su molde caracterís-
tico durante siglos, cuyo modelo principal era Aristóteles. Sin em-
bargo, aunque la universidad no presentaba el nuevo mundo del
pensamiento científico ante sus estudiantes, sí era un lugar en el
que circulaban y se vendían libros y donde existían completas bi-
bliotecas que los reunían.
Más que a las enseñanzas recibidas en la universidad, la for-
mación científica de Newton se debió a los conocimientos extraí-
dos por él mismo de libros y tratados. Buena muestra de ello es su
precoz y profundo estudio de la Geometría de Descartes, publi-
cada por primera vez en 1637 corno apéndice de El discurso del
método: empezó leyendo minuciosamente diez páginas y detenién-
dose cuando acumulaba suficientes dificultades; volvía entonces
otra vez al principio hasta lograr entender esas diez páginas y unas
cuantas más; se detenía de nuevo y volvía a comenzar otra vez
desde el principio. Finalmente, intento tras intento, logró dominar
la complejísirna obra y afianzó sus conocimientos acerca de las
últimas aportaciones matemáticas del filósofo francés.
Su conocimiento de la Geometría le situó en muy buenas
condiciones para llevar a cabo su más importante aportación a
la matemática: el cálculo infinitesimal.

MATEMÁTICO Y APRENDIZ DE BRUJO 81