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clear, y observando un comportamiento diferente al esperado. Con
Amaldi, que seguía en Roma, Fermi había reestablecido correspon-
dencia en enero de 1946, una vez que pudo cartearse con Italia sin
que fuese sospechoso. A finales de año, Amaldi fue a Washington
para una estancia de tres meses, y le explicó un experimento sobre
desintegración de mesones que Marcello Conversi, Ettore Pancini
y Oreste Piccioni estaban a punto de publicar, para revolucionar la
física de partículas, y que reavivó el interés de Fermi por el mesón.
El propio Yukawa y su colaborador Okayama habían deducido
que el campo electromagnético del núcleo debía interferir tanto en
la captura como en la desintegración de mesones. De esta forma,
los mesones con carga positiva estadísticamente se desintegrarían
antes que verse absorbidos por el núcleo atómico (positivo tam-
bién) que los repelía eléctrican1ente, mientras que los mesones ne-
gativos tenderían a ser absorbidos con mayor probabilidad que a
mostrar desintegración al interactuar con núcleos atómicos.
Siendo p un protón y n un neutrón, algunas reacciones en
cuestión que Yukawa determinó para los mesones :n:, positivos y
negativos, que influían a los nucleones, eran:
n-p+:n:-; :n:- + p-n

p-n+:n:\ :n:+ +n- p.
La relación que se establecía entre neutrones y protones, inter-
cambiándose piones (un pión es un mesón :n:), era en el modelo de
Yukawa la clave para que se mantuviese unido el núcleo atómico.
Pero los experimentos de Conversi, Pancini y Piccioni sacu-
dieron a la comunidad científica, pues demostraron que la teoría
de Yukawa no cuadraba: los mesotrones mu parecían ser más una
especie de electrones pesados que mesones. Mientras que en el
choque de mesotrones mu negativos con los núcleos de hierro se
corroboraba que la absorción se daba antes que la desintegración,
cuando se repetía el experimento pero colisionando a los mesotro-
nes mu con grafito, entonces tanto los mesotrones positivos como
los negativos se desintegraban, y emitían, respectivamente, un po-
sitrón y un electrón. ¿Por qué no eran capturados los mesotrones
negativos ante cualquier núcleo atómico, positivo por definición?
¿Por qué el comportamiento teórico predicho para los mesones

134 LA PARADOJA DE FERMI