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la sorpresa de Hierón que «encargó a Arquímedes que le constru-
yese toda especie de máquinas de sitio, bien fuera para defenderse
o bien para atacar», como afirma el historiador griego Plutarco
( ca. 50-ca. 120) en su Vida de Marcelo.

«Marcelo, lleno de admiración por ese genio extraordinario,
dio orden de conseivarle la vida, siendo para él de tanta
gloria la conseivación de Arquímedes como
la toma de Siracusa.»

- PUBLIO V ALERIO MÁXIMO.
Es interesante detenemos brevemente en el relato del men-
cionado asedio a Siracusa, por el papel que tuvo Arquímedes. A
pesar de que ambos bandos estaban muy debilitados tras anterio-
res enfrentamientos, Roma decidió declarar la guerra a Cartago a
partir de la destrucción que había sufrido Sagunto por parte de los
cartagineses. Se sucedieron entonces un conjunto de batallas que
constituirían la Segunda Guerra Púnica, contienda que comenzó
en 218 a.c. y duraría hasta 201 a.c. El general cartaginés Arubal
Barca (24 7-183 a. C.) había comenzado a progresar de forma preo-
cupante por Italia cuando el cónsul romano Marco Claudia Mar-
celo (268-208 a.C.) fue enviado a Sicilia con una armada, para
tomarla al precio que fuese. Allí se encontraba la ciudad estado de
Siracusa, que por entonces era una polis griega.
Marcelo, como nos cuenta Plutarco, «era realmente guerrero
en el ejercicio y los conocimientos» y «para él no hubo desafío que
no aceptase». Sin embargo, se vio obligado a sitiar Siracusa du-
rante meses, pues tomarla a viva fuerza le resultó imposible. Mar-
celo y sus soldados no contaban con la mente del mayor
matemático griego de la época y uno de los más grandes sabios de
la Antigüedad: Arquímedes. Así que el comandante romano estuvo
cinco días dedicado a preparar el asedio a Siracusa, reuniendo y
disponiendo todo tipo de armas y artilugios. La ciudad estaba ele-
vada, rodeada de muros en redondo, a modo de contorno, y de
barbacanas, es decir, era una verdadera fortificación de difícil
acceso. Mientras él mismo realizaba un ataque desde el mar, su

UN SABIO EN LA ANTIGÜEDAD 21