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ICAP ARGDEBRA
no participan en la composición del producto final. Existen, además, secuencias de regulación
situadas antes (región promotora) y después (región de poliadenilación) del gen estructural.
Las secuencias intensificadoras situadas a distancias variables de la porción estructural
también influyen sobre la expresión del gen.
Las bases nitrogenadas purínicas y pirimidínicas que componen el ADN se disponen de forma
lineal, y ordenadas en grupos de tres (codones o tripletes) constituyen las “palabras clave”
(código genético) que codifican a un aminoácido determinado, cuya secuencia es específica
de una única cadena polipeptídica.
La información genética codificada en el ADN se transcribe primero a ARN y esta molécula
resultante sufre modificaciones en el núcleo antes de salir al citoplasma. Se eliminan las
secuencias intercaladas y se unen las regiones codificadoras para formar un solo gen
continuo. Una vez en el citoplasma, el ARN modificado se asocia a los ribosomas y sirve de
molde para la traducción en forma de secuencias de aminoácidos de una proteína (Fig. 3.3).
Los genes se disponen en un orden lineal y, junto a determinadas proteínas (histonas y no
histonas), dan lugar a estructuras en forma de bastoncillos denominadas cromosomas. La
constitución cromosómica es una característica estable y constante para cada individuo de
una especie y para cada célula del individuo, no solo en lo que respecta a su morfología y
número cromosómico, sino también en lo referente a la localización y al número de genes en
cada cromosoma (Fig. 3.4). Los 46 cromosomas humanos se disponen en 23 pares
homólogos: 22 pares de autosomas y 2 cromosomas sexuales (XX para la hembra y XY para
el varón). Los genes ocupan una posición específica denominada locus, donde se localizan
los alelos. Estas son las formas alternativas del gen, que pueden ser iguales (homocigotos) o
diferentes (heterocigotos). El surtido completo de los genes de un individuo es su genotipo y
su expresión es el fenotipo.
El crecimiento del organismo y la reposición de las células de desecho están garantizados por
la división celular. Sin división celular, el crecimiento tendría lugar por un aumento de volumen
de la membrana superficial externa, lo que traería rápidamente la muerte por las tensiones y
accidentes físicos que pueden romper la membrana, así como por la falta de oxígeno y
nutrientes. Por lo tanto, la división celular es una necesidad primaria para el mantenimiento
de la vida.
Cada célula tiene su ciclo de vida, formado por cuatro periodos con características
particulares: división celular (mitosis), periodo posmitótico (G1), periodo de síntesis del ADN
(S) y periodo premitótico (G2).
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