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sadiques; quand ils ne sont pas dégonflés, ils sont dépeints comme des guer-
riers irrationnels et assoiffés de sang.
De manière générale, la plupart des films africains colonialistes
peuvent être classés dans la catégorie des mélodrames. Le mélodrame a été
défini de manière variée par divers critiques et théoriciens . La seule chose
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qui unit ces diverses définitions, cependant, est la centralité de l'opposition
d'ordre moral et de valeurs sociales complexes. Rahill définit le mélodrame
comme :
une forme de composition dramatique en prose partageant la nature de la tra-
gédie, de la comédie, de la pantomime et du spectacle, destinée à un public po-
pulaire. Principalement axé sur la situation et l'intrigue... un ensemble plus ou
moins fixe de personnages de base, dont les plus importants sont une héroïne
ou un héros souffrant, un méchant persécuteur et un comique bienveillant. Elle
est conventionnellement morale et humanitaire dans son point de vue et senti-
mentale et optimiste dans son tempérament, concluant sa fable de manière heu-
reuse avec la vertu récompensée après de nombreuses épreuves et le vice puni.
De manière caractéristique, elle offre des accessoires scéniques élaborés et des di-
vertissements divers et introduit librement de la musique, généralement pour souli-
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gner les effets dramatiques .
Il affirme également que, depuis ses racines dans le théâtre popu-
laire de la fin du XVIII siècle, la forme a été reprise par le roman populaire,
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le cinéma et la télévision, et qu'au fur et à mesure que son public devenait plus
sophistiqué, en particulier au XIX siècle avec la montée de la bourgeoisie,
e
elle a adopté une approche beaucoup plus subtile de la caractérisation, l'emploi
de la musique a été réduit et les embellissements extravagants de la scénogra-
phie ont été abandonnés. Des héros et des héroïnes qui n'étaient pas irrépro-
chables, surtout en amour, ont commencé à apparaître. Il en va de même pour
les méchants, qui sont plus à plaindre qu'à blâmer lorsque toutes les preuves
sont réunies, et même pour les héros qui refusent de se battre. Les fins mal-
heureuses sont également devenues courantes.
Il affirme également que le mélodrame, dans son dispositif dra-
maturgique de conflit méchant-héroïne, d'intrigue de persécution avec une
fin heureuse et un raisonneur, offre un instrument de propagande presque
parfait. Au cours du XIXe siècle, cet instrument a été mis au service d'in-
nombrables croisades : patriotisme national, anticléricalisme, abolition de
l'esclavage, prohibition, et même réforme fiscale et pénitentiaire . En ce
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qui concerne le cinéma, Gledhill a proposé l'une des études historiques et
théoriques les plus complètes du mélodrame. Selon Gledhill, le terme dé-
signe un genre fictionnel ou théâtral, un genre cinématographique spéci-
fique ou un mode omniprésent dans la culture populaire ; le mélodrame
chevauche et rivalise avec le réalisme et la tragédie, entretenant avec eux