Page 43 - Desastre Toxicomanie

Chapitre II

Les méthylxanthines : caféine, théophylline,
théobromine

(vive le café, ollé, ollé !)

Celles et ceux que ces substances intéresseraient, au-delà
de la présentation synoptique qui va en être faite, pourront se
reporter au livre, qu’avec mon Ami, le défunt professeur Pierre
Delaveau, nous avons consacré aux café, thé et chocolat, pour
vanter leurs bienfaits psychiques et physiques (Odile Jacob, 2010
« Café, thé, chocolat ; leurs bienfaits pour le cerveau et pour
le corps »). Dans ce livre, nous nous sommes autorisés, sans
qu’il soit besoin de nous tordre le bras, à qualifier la caféine de
« bonne drogue », ce qui n’a pas exclu quelques mises en garde,
recommandant, comme en toutes choses, sa consommation avec
modération.
Les plantes productrices de caféine et de substances qui
lui sont apparentées, la théophylline et la théobromine, sont en
nombre limité : le caféier, le théier, le colatier, le maté ou yerba,
le guarana, le cacaoyer. Les principes actifs précités ressortissent
de la famille des méthyxanthines. Ses principaux représentants
diffèrent, de l’un à l’autre, par le nombre et l’emplacement des
groupements méthyles (-CH ), portés par un squelette commun
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(la xanthine). Ainsi, la caféine est la 1, 3, 7 triméthylxanthine ; la
théophylline est la 1, 3 diméthylxanthine ; la théobromine est la 3,
7 diméthylxanthine. Ces molécules ont qualitativement les mêmes
cibles biologiques ; elles présentent néanmoins des différences
quantitatives d’effets. Leurs cibles sont deux des quatre types
connus des récepteurs d’une substance endogène, ubiquiste,
l’adénosine : les récepteurs A et A a. En agissant sur ces récepteurs,
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les méthylxanthines s’opposent à la stimulation exercée d’une
façon toute physiologique par l’adénosine. Les méthylxanthines
s’opposent en particulier à la sédation, à l’adynamie, à la morosité,
à la résignation que suscite l’adénosine en stimulant ces récepteurs.
C’est par ce mécanisme que les méthylxanthines, caféine en tête,
stimulent l’éveil, l’attention, la disponibilité à l’instant présent ;

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