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DICTIONNAIRE CRITIQUE DU CANNABIS

Alzheimer (maladie d')

Cette affection (M.A.), dont le risque croît avec l'âge, est caractérisée
par une atteinte de la mémoire. Elle affecte d'abord les souvenirs
récents, la mémoire à court terme, la mémoire opérationnelle et,
plus tardivement, la mémoire à long terme. Cette affection neuro-
dégénérative, dont la cause demeure assez mal connue, affecte en
particulier les neurones cholinergiques qui partent du septum et se
projettent sur l'hippocampe* ainsi que ceux qui naissent au niveau
du noyau basal de Meynert (près du striatum) et qui projettent sur
le cortex préfrontal. La M.A. est irréversible, les neurones détruits
ne se renouvelant pas. Le consommateur de cannabis s'inflige
des troubles mnésiques qui ressemblent, à certains égards, à ceux
présentés par les patients atteints de la maladie d'Alzheimer ; mais
ils sont chez lui largement réversibles. Ils ne persistent que pendant
le temps (assez long, de l'ordre de plusieurs semaines), pendant
lequel le THC* s'attarde dans l'organisme.
Pendant tout le temps où le THC* stimule des récepteurs CB1*
présynaptiques, portés par les boutons synaptiques des neurones
cholinergiques septo-hippocampiques, il réduit la libération
d'acétylcholine et perturbe la mémoire d'une façon réversible.
Les neurones cholinergiques ne sont pas détruits, mais seulement
empêchés de fonctionner aussi longtemps que le THC s'attarde
dans le cerveau. Pour pallier l'insuffisance de la transmission
cholinergique, il est fait appel chez le patient atteint de la M.A.
à des inhibiteurs de la cholinestérase, l'enzyme qui inactive
l'acétylcholine (donépézil, galantamine, rivastigmine). Dans les
épreuves expérimentales qui étudient les altérations de la mémoire
par le THC, il a été constaté qu'elles étaient réversées par ces mêmes
inhibiteurs de la cholinestérase. Poussant le raisonnement, doit-on
imaginer que le cartable du collégien, modèle 2020, devrait contenir
les mêmes médicaments anti-M.A. que ceux consommés par sa
mamie placée en institution ?

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