Page 822 - Traité de Chimie Thérapeutique 4 Médicaments en relation avec des systèmes hormonaux

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19. LA VITAMINE A ET LES RÉTINOÏDES

L'acide rétinoïque entraîne l'activation d'un gène dit ''Sonic hedgehog" connu pour
son rôle-clé dans les inductions responsables de l'organisation du système nerveux
central et des membres (Concordet J.P., Morphogénèse, acide rétinoïque... et Sonic
Hedgehog, Médecine/Sciences, 1994,10, 570-573).

8. INDICATIONS THÉRAPEUTIQUES
Les besoins physiologiques en vitamine A sont normalement couverts par un apport
alimentaire varié. Dans le cas contraire, l'organisme mobilise ses réserves hépatiques
et les besoins sont alors assurés pendant quelques mois. La grossesse, l'allaitement
et la croissance les augmentent sensiblement.

8.1. HYPOVITAMINOSE ET AVITAMINOSE A
Le déficit en vitamine A sévit surtout dans les pays en voie de développement où il est
dû le plus souvent à une insuffisance d'apport prolongée, associée à une malnutrition
et (ou) lorsque l'alimentation est dépourvue de rétinol ou de provitamines A (ex : le riz
dans les pays du sud-est asiatique).
Il peut s'agir aussi d'une carence secondaire à une transformation insuffisante du
P-carotène ou d'une malabsorption digestive (maladie cœliaque, mucoviscidose,
insuffisance pancréatique ou gastro-entérite chronique...), ou encore à une anomalie
liée au stockage (cirrhose) ou au transport de rétinol (malnutrition protéique).
La gravité de l'avitaminose A est généralement inversement proportionnelle à
l'âge ; elle entraîne fréquemment des retards de croissance chez l'enfant, et, à tout
âge, une plus grande sensibilité aux infections.
La manifestation du déficit en vitamine A la plus spectaculaire se localise au niveau
de l'œil. Le syndrome appelé xérophtalmie ("œil sec") se traduit par un xérosis (kérati­
nisation de la conjonctive et de la cornée), avec ou sans taches de Bitot, et évolue
vers une kératomalacie (kératite profonde), une ulcération de la cornée et un risque de
rupture et d'exclusion du contenu oculaire. Le signe précoce de déficience en vita­
mine A est la mauvaise adaptation à la vision nocturne (héméralopie1). La xérophtal­
mie représente la première cause de cécité chez le jeune enfant dans les pays en voie
de développement.
A côté de ces manifestations ophtalmiques, est aussi observée au niveau de la peau
et des muqueuses, une kératinisation des épithéliums (digestif, pulmonaire et urinaire).
Les taux plasmatiques normaux de rétinol varient de 0,2 à 0,5 mg/l ; l'hypovitami-
nose apparaît lorsque ce taux devient inférieur à 0,1 mg/l.

8.2. MALADIES CUTANÉES
La vitamine A a été utilisée dans le traitement de l'acné, du psoriasis, de la maladie de
Darier... L'introduction des rétinoïdes de 1re et 2° générations aux propriétés vitami­
niques plus réduites, a largement supplanté l'usage du rétinol dans ces indications.

1. L'héméralopie correspond au terme anglais 'nyctalopia' ou “night blindness" qui s'oppose à la
définition du mot français “nyctalopie". Le terme anglais 'hemeralopia' signifie : vision meilleure en
lumière faible, c'est-à-dire le contraire de son acception française.