Page 60 - JALUR REMPAH

46 | Jalur Rempah dan Dinamika Masyarakat Abad X - XVI

Pariaman, Tiku sampai ke Barus dan Aceh Barat. Minangkabau di bagian barat
menjadi hulu bagi pantai timur. Istilah hulu-hilir dalam masyarakat maritim
seperti Sumatera selain menjadi konsep ruang atau geografis, juga menandai
suatu kebudayaan dalam masyarakatnya. Masyarakat yang berada di hilir
misalnya karena interaksinya dengan dunia luar atau seringnya pertemuan
dengan beragam masyarakat dipandang memiliki pandangan atau budaya
yang lebih terbuka daripada masyarakat hulu. Pandangan bahwa pantai timur
sebagai daerah rantau setidaknya bagi masyarakat Minangkabau menunjukkan
bahwa wilayah seputar Jambi, Bangka dan Palembang menempati kedudukan
penting bagi mereka. Daerah-daerah tersebut dipandang membuka jalan bagi
masyarakat yang berada di hulu untuk menjalin kontak atau hubungan dengan
masyarakat lain di kawasan Selat Malaka, Pantai Utara Jawa, atau bagian barat
dan selatan Kalimatan. Secara geografis, ketiga daerah tersebut juga membuka
jalan bagi hubungan niaga antara hulu dan hilir di wilayah tersebut dan kota-
kota lain di Nusantara. Posisi strategis bagian tengah Sumatera seperti Jambi
misalnya menempatkan kota ini sebagai salah satu wilayah yang penting dalam
arus pelayaran dan perniagaan Sumatera.

Tumbuhnya pusat-pusat politik seperti Kerajaan Sriwijaya dan kerajaan
Melayu di Sumatera bagian tengah punya kontribusi penting menempatkan
bagian tengah Sumatera dan pantai timur dalam hubungan ekonomi, politik,
kebudayaan dan keagamaan antarbangsa. Jambi dengan Batanghari sebagai
sungai terpanjang dan terpenting di Sumatera degan panjang sekitar 800 km
di wilayah ini memiliki sembilan anak sungai yang terhubung dengan Batang
Hari. Sungai-sungai ini menjadi urat nadi pelayaran dan perniagaan antara hulu
dan hilir, sekaligus menghubungkannya dengan kawasan pantai timur. Sungai
yang bermuara ke laut di Sumatera dan berbagai wilayah Nusantara menjadi
bagian penting dalam aktivitas penduduk serta arus pelayaran dan perniagaan
di berbagai tempat di Nusantara. Sebagian pulau-pulau besar di Nusantara
mempunyai anak-anak sungai yang dapat dilayari oleh kapal-kapal berbagai
ukuran dari hulu ke hilir atau sebaliknya. Aktivitas pelayaran dan perniagaan
yang bergantung atau mengandalkan pada sungai masih bisa disaksikan hingga
saat ini di Jambi atau kota-kota lainnya di Sumatera dan Kalimantan.

Pulau Sumatera, distribusi produksi rempah-rempah dari pedalaman
ke pesisir dilakukan melalui jalur sungai. Lada asal Jambi menjadi barang