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NEURONAISSANCE

Délocaliser les découvertes scientifiques

Aux États‑ Unis, un mouvement de revues en consultation
libre et gratuite est en train de voir le jour, dont le plus célèbre
porte‑ flambeau est le groupe de journaux PLoS (Public Library of
Science). Par ailleurs, l’État de Californie a déjà rendu obligatoire
l’accès public à toutes les publications de travaux financés par le
contribuable, même si elles ont été accaparées par un journal privé.
Cette décision fait suite au scandale de l’affaire Aaron Swartz, un
brillant étudiant du MIT qui s’est donné la mort en 2013 après
avoir diffusé librement des milliers de publications scientifiques
payantes. Il risquait jusqu’à vingt ans d’emprisonnement. Cette
accusation inique et si contraire à l’intérêt général a suffi à faire
basculer Swartz, déjà psychologiquement brutalisé par le monde
universitaire, dans l’autodestruction.
Dans ce système malade, les initiatives bénéfiques sont tout de
même de plus en plus nombreuses, et il y a des visionnaires pour
montrer la voie. Le pédagogue François Taddei a ainsi lancé le pro‑
1
gramme « Savanturiers », qui consiste à former les élèves par la
recherche. David Baker et Seth Cooper ont développé le jeu biochi‑
mique Foldit, par lequel n’importe qui peut contribuer à la recherche
sur la structure des protéines et qui, à l’heure où j’écris ces lignes,
est déjà considéré comme un précurseur d’une tendance plus vaste
2
à la ludification des travaux scientifiques . Kevin Schawinski, de
l’Université d’Oxford, a développé de son côté le jeu scientifique col‑

1. Ainsi que se définissait l’illustre Auguste Piccard, l’inspirateur du personnage
de Tryphon Tournesol, père de Jacques Piccard et grand‑ père de Bertrand Piccard, le
premier pilote du projet Solar Impulse.
2. Eiben, C. B., Siegel, J. B., Bale, J. B., Cooper, S., Khatib, F., Shen, B. W., Players,
F., Stoddard, B. L., Popovic, Z. et Baker, D., « Increased Diels‑ Alderase activity through
backbone remodeling guided by Foldit players », Nature Biotechnology (2012), 30,
190‑192 ; Khatib, F., Cooper, S., Tyka, M. D., Xu, K., Makedon, I., Popović, Z., Baker,
D. et Players, F., « Algorithm discovery by protein folding game players », Proceedings
of the National Academy of Sciences (2011a), 108, 18949‑18953 ; Khatib, F., DiMaio,
F., Cooper, S., Kazmierczyk, M., Gilski, M., Krzywda, S., Zabranska, H., Pichova, I.,
Thompson, J. et Popović, Z., « Crystal structure of a monomeric retroviral protease
solved by protein folding game players », Nature Structural & Molecular Biology (2011b),
18, 1175‑1177 ; Khoury, G. A., Liwo, A., Khatib, F., Zhou, H., Chopra, G., Bacardit, J.,
Bortot, L. O., Faccioli, R. A., Deng, X. et He, Y. « WeFold : A coopetition for protein
structure prediction », Proteins : Structure, Function, and Bioinformatics (2014), 82,
1850‑1868.

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