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De stella nova in pede serpentarii, por lo cual lleva el nombre
actual de supernova de Kepler. Apareció en la constelación de
Ofiuco (Serpentario) muy cerca de Sagitario, por tanto en la Vía
Láctea.
Este libro, como no podía ser menos siendo Kepler el autor,
es muy extenso. De la supernova -entonces simplemente lla-
mada nova- ¿qué se podría decir en 1606, fecha de la publica-
ción? El lugar de aparición, la duración, la variación de su brillo
con el tiempo y alguna cortjetura sobre su naturaleza y poco más.
Sin embargo, la obra tiene treinta capítulos. Además, se trata nue-
vamente de una mezcla de creencias astrológicas y religiosas,
junto con una escrupulosa atención a los datos.
No está claro quién la descubrió. Seguramente muchos, por-
que entonces la gente conocía bien el cielo. El caso es que acaba-

¿QU~ESUNASUPERNOVA?

Una supernova es una explosión final de
una estrella muy masiva. Esta explosión
también se produce cuando una estrella
enana blanca recibe material procedente
de otra estrella gigante roja compañera.
Su emisión se hace tan intensa que tiene
un brillo superior a toda la galaxia que la
alberga, es decir, típicamente emite tanto
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como 10 veces el Sol. También emite en
otras longitudes de onda y es una fuente
de neutrinos y rayos cósmicos, sobre Aspecto del remanente de la supernova
de Kepler en la actualidad.
todo protones y electrones a velocidades
relativistas. En ellas se forman casi todos
los elementos químicos más pesados que el hierro. El hecho de que en la Tie-
rra haya oro, plomo, uranio, etc., indica que la materia de la que estamos hechos
ha vivido estas violentas explosiones. La razón es que las estrellas normales
(llamadas de la Secuencia Principal) pueden formar los elementos menos pe-
sados, hasta el hierro, mediante procesos de fusión, que son exotérmicos. Pero
para producir elementos más pesados que el hierro se necesitan grandes sumas
de energía, como las que se establecen en una explosión de supernova.

104 EL ASTROFÍSICO