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Les débuts de la vie et l’enfance 209

Ce n’est généralement pas avant l’âge de 18 mois que les de différencier les règles morales des conventions sociales
bébés commencent à se livrer au jeu associatif. Dans ce type sont deux préalables du développement moral qui émergent
de jeux, les enfants s’engagent spontanément dans des au début de l’âge préscolaire.
inter actions sociales, généralement de courte durée, tout en
poursuivant leurs activités propres. Ainsi, l’un des bébés
pourra lâcher son jouet et se lancer à la poursuite de l’autre,
ou encore imiter ce que l’autre fait avec un jouet. 7.5.1 Comprendre les
Vers 3 ou 4 ans, les enfants s’engagent dans le jeu coopératif, intentions d’autrui
collaborant à deux ou à plusieurs pour atteindre un but. Le Nous avons tendance à juger du comportement des autres
jeu coopératif peut être constructif ou symbolique. Les et à y réagir en fonction des intentions que nous leur attri-
enfants construisent des édifices de blocs ou des châteaux buons. Par exemple, nous pardonnerons beaucoup plus
de sable, s’amusent à des jeux de rôle avec des poupées, des facilement à quelqu’un qui a brisé accidentellement le pare-
accessoires ou des déguisements.
brise de notre voiture en voulant nous rendre service qu’à
Le jeu donne aux enfants l’occasion d’acquérir des habiletés quelqu’un qui l’a brisé intentionnellement à coups de bâton
sociales, c’est-à-dire un ensemble d’habiletés qui per- de baseball.
mettent à un individu d’être accepté par les autres, comme Nous l’avons vu au chapitre précédent, Piaget croyait les
les comportements prosociaux décrits précédemment.
enfants d’âge préscolaire incapables de faire de telles
nuances parce qu’incapables d’envisager l’existence d’un
autre point de vue que le leur (égocentrisme intellectuel).
7.5 Le développement Cependant, des recherches récentes montrent que les jeunes
enfants peuvent comprendre dans une certaine mesure les
moral
vent des enfants d’âge préscolaire dire « C’était un accident,
Pourquoi le développement moral intentions d’autrui (Zhang et Yu, 2002). Ainsi, on entend sou-
exige­t­il la compréhension des je n’ai pas fait exprès » lorsqu’ils craignent d’être punis, ce
intentions d’autrui et la capacité qui indique qu’ils comprennent qu’une mauvaise action
de différencier les règles morales intentionnelle est punie plus sévèrement.
des conventions sociales ?
Plusieurs études suggèrent que les jeunes enfants peuvent
Qu’est-ce qui est bien et qu’est-ce qui est mal ? Quelles sont jauger les intentions d’autrui quand ils sont motivés par le
les règles de la famille et de la garderie ? Notre dévelop- désir d’éviter une punition, mais aussi dans l’abstrait. Une
pement moral dépend de la culture et de la famille dans étude devenue classique (Nelson, 1980) a permis d’évaluer
laquelle nous vivons, mais aussi de nos acquis cognitifs et la compréhension qu’avaient des enfants de 3 ans des inten-
socioaffectifs aux divers stades de développement. Ainsi, la tions des personnages représentés sur des images comme
capacité de comprendre les intentions d’autrui et la capacité celles de la figure 7.7. Les enfants qualifiaient plus souvent

figure 7.7
l’évaluation de la compréhension
des intentions d’autrui chez
les jeunes enfants
Des images comme celles-ci
permettent aux chercheurs
d’évaluer la compréhension
qu’ont de jeunes enfants
des intentions d’autrui.

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