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184 chapitre 7 L’âge préscolaire : développement identitaire et socioaffectif

7.1.2 La perspective sociale nuancer qu’à l’adolescence. Pour les enfants d’âge pré-
cognitive scolaire, les choses sont souvent noires ou blanches,
bonnes ou mauvaises, catégorisées une fois pour toutes.
Nous l’avons vu au chapitre 2, contrairement à la tradition • Du point de vue de l’observateur à un point de vue plus
psychodynamique, la perspective sociale cognitive postule général Avec le temps, les enfants deviennent moins
que le développement important des capacités cognitives égocentriques, moins obnubilés par leur point de vue
de l’enfant d’âge préscolaire permet les changements émo- personnel, et plus aptes à construire des modèles d’expé-
tionnels et sociaux qui surviennent durant cette période. riences ou de processus qui s’appliquent à tout le monde.
Par exemple, lorsque son égocentrisme diminue, l’enfant On peut observer ce phénomène dans l’évolution des
peut acquérir l’empathie ou la compréhension des émotions dialogues et des conversations entre pairs. Au début, ce
d’autrui (Macrae et Bodenhausen, 2000 ; Smetana et autres, sont des cacophonies où chacun dit au fur et à mesure
2012). Dans les dernières décennies, les psychologues ont tout ce qui lui passe par la tête, même si, souvent, cela
fait beaucoup de travaux théoriques et scientifiques pour n’a aucun lien avec ce que l’autre vient de dire. En vieillis-
expliquer les liens entre le développement cognitif et le sant, les enfants écoutent de plus en plus les propos
développement socioaffectif. d’autrui et les intègrent à leur pensée pour y donner une
suite logique, ce qui finit par produire des échanges ver-
Plusieurs aspects du développement de la cognition sociale baux orchestrés et réciproques comme ceux que nous
ont déjà été abordés, notamment la compréhension accrue avons tous les jours.
des émotions d’autrui qu’a le nourrisson, sa capacité de recon-
naître les gens et d’utiliser leurs expressions faciales ou leur Toutes ces dimensions témoignent autant du développe-
langage corporel comme référence sociale pour guider son ment de la cognition sociale chez l’enfant que de l’ensemble
propre comportement, etc. Le modèle interne de l’attache- de son développement cognitif.
ment et le schème de soi du nourrisson peuvent aussi être Pour interpréter et prédire les comportements des autres,
vus comme des modèles internes de cognition sociale. les enfants doivent donc en apprendre suffisamment sur
Dans les chapitres précédents, nous avons également étudié leurs pensées, leurs croyances, leurs sentiments et leurs
le développement de la pensée avant l’âge préscolaire. Selon intentions ; autrement dit, ils doivent acquérir et appliquer
la perspective sociale cognitive, l’enfant applique ses habi- une théorie de l’esprit. Nous avons vu aux chapitres 2 et 6 que
letés cognitives à ses interactions avec les gens comme il le le terme théorie de l’esprit désigne l’ensemble des idées
fait avec les objets (l’acquisition de la permanence de l’objet, qui permet à un individu de se représenter l’état d’esprit
entre autres). Sa perception et sa compréhension de soi, d’autrui (pensées, croyances, sentiments, intentions) et de
d’autrui et des relations sociales (sa capacité d’imaginer le prédire ses comportements. Autrement dit, c’est une théorie
point de vue d’autrui, par exemple) reflètent donc son déve- que nous avons en nous, un concept interne qui permet
loppement cognitif (Rubin et autres, 2005 ; Selman, 1980). d’expliquer ce que nous pensons quand nous demandons à
l’autre « À quoi penses-tu ? », par exemple.
D’ailleurs, les recherches confirment que beaucoup des prin-
cipes mis en lumière par les théoriciens du développement Les enfants doivent également apprendre diverses règles qui
cognitif s’appliquent au développement de la cognition régissent certaines formes d’interactions sociales, comme
sociale. Ainsi, la cognition sociale se développe dans des celles qui ont trait aux hiérarchies de dominance ou de pou-
directions bien précises : voir, aux comportements et aux rôles sexués ou à la politesse
et aux moments où il convient de parler ou de se taire. En
• Des caractéristiques extérieures vers les caractéris­ termes cognitifs, ils doivent apprendre diverses formes de
tiques intérieures Les jeunes enfants sont captivés par scénarios sociaux qui leur permettront d’anticiper la manière
l’apparence des gens comme des choses ; en vieillissant, dont les gens se comporteront dans tel ou tel contexte
ils se mettent à en chercher les causes et les principes (Schank et Abelson, 1977). Ces scénarios changent avec l’âge.
sous-jacents. Par exemple, une fois qu’ils ont appris et
retenu que le ciel est bleu, ils pourront demander : « Pour-
quoi le ciel est-il bleu ? » La théorie de l’esprit chez l’enfant :
• De l’observation à l’inférence Les conclusions des acquisition de la cognition sociale
jeunes enfants ne se basent que sur ce qu’ils peuvent voir De manière générale, l’enfant d’âge préscolaire ne semble
ou ressentir ; en vieillissant, ils apprennent à faire des pas appréhender le monde ni traiter l’information selon un
inférences sur ce qui va ou ce qui peut se passer. Par ensemble de règles générales comme le fait l’enfant plus
exemple, si le ciel se couvre de nuages gris, l’enfant pourra âgé. Par exemple, il n’arrive pas à transposer aisément une
en déduire qu’il va peut-être pleuvoir. notion qu’il a acquise dans un contexte donné à une situation
• De l’absolu au nuancé Les « règles » des jeunes enfants semblable, mais non identique – à la généraliser. Des
sont absolues et immuables ; elles ne commencent à se recherches récentes indiquent que les habiletés cognitives

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