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Les débuts de la vie et l’enfance 187

Europe, en Indonésie et en Inde (FlaveIl et autres, 1983 ; Jin 7.2.1 Du tempérament
et autres, 2002 ; Joshi et MacLean, 1994 ; Tardif et Wellman,
2000 ; Tardif et autres, 2007 ; Wellman et autres, 2001 ; Kuntoro à la personnalité
et autres, 2013).
Nous l’avons vu au chapitre 5, les caractéristiques du tem-
Des critiques ont toutefois fait remarquer que la plupart des pérament – comme le niveau d’activité, l’affectivité, l’inhibi-
sociétés où ces études ont été menées sont industrialisées, tion ou encore la capacité d’attention – restent relativement
et que les résultats pourraient être très différents dans des stables tout au long de la vie. Nous avons aussi vu que la
sociétés non industrialisées. Pour répondre à cet argument, plupart des psychologues du développement voient le tem-
Jeremy Avis et Paul Harris (1991) ont adapté un test standard pérament comme la base de la personnalité (Caspi et autres,
afin d’évaluer le principe de fausse croyance chez le peuple 2003 ; Hagekull et Bohlin, 2003). Le processus qui transforme
baka. Les Bakas sont des chasseurs-cueilleurs semi-nomades le tempérament en personnalité commence probablement
qui vivent dans les forêts tropicales du Cameroun. Chaque très tôt dans l’enfance, et l’enfant y participe activement.
enfant a été évalué dans sa propre hutte avec du matériel À l’âge préscolaire, grâce à ses interactions sociales et à leurs
qui lui était familier. On laissait d’abord l’enfant regarder un rétroactions, souvent vécues à travers le jeu, l’enfant apprend
adulte du nom de Mopfana (un membre de la tribu) mettre donc à réguler et à adapter son tempérament pour construire
des amandes dans un pot avec un couvercle. Après le départ sa personnalité.
de Mopfana, un autre adulte de la tribu disait à l’enfant : « On Les enfants qui ont un tempérament difficile apprennent
va jouer un tour à Mopfana. On va cacher les amandes dans que les comportements qui y sont associés, comme le fait
un chaudron. » Puis il demandait à l’enfant ce que Mopfana de se plaindre, entraînent le rejet des pairs. Beaucoup d’entre
allait faire à son retour. Allait-il chercher les amandes dans
le pot ou dans le chaudron ? Serait-il content ou triste avant eux modifient donc leurs comportements pour obtenir
d’enlever le couvercle du pot ? Et après l’avoir enlevé ? Les l’acceptation sociale. De même, certains bambins timides
s’enhardissent lorsque leurs parents les encouragent à se
enfants de 2 et 3 ans ainsi que ceux qui venaient tout juste montrer plus sociables, alors que la surprotection paren-
d’avoir 4 ans ont généra lement répondu que Mopfana cher- tale accroît la timidité d’autres enfants (Kiel et Buss, 2012 ;
cherait les amandes dans le chaudron ou qu’il serait triste Rubin et autres, 2002). La personnalité englobe à la fois le
avant de chercher dans le pot. Par contre, les enfants de tempérament avec lequel les enfants sont nés et les connais-
4 ans passés et ceux de 5 ans ont presque toujours donné sances qu’ils acquièrent dans l’enfance sur le comporte-
la « bonne » réponse aux trois questions.
ment lié à leur tempérament (Karreman et autres, 2010 ;
Ainsi, dans des cultures bien différentes les unes des autres, McCrae et autres, 2000). Le tempérament du nourrisson
on observe un phénomène similaire chez les enfants de 3 à ne détermine donc pas forcément le genre de personnalité
5 ans : ils semblent comprendre un fait fondamental concer- que l’enfant construira ; c’est un facteur contributif parmi de
nant la distinction entre l’apparence et la réalité d’une part, nombreux autres.
et le principe de fausse croyance d’autre part (voir la sec-
tion 2.4.4 et la figure 2.4).
Nous reviendrons sur l’évolution de la théorie de l’esprit chez 7.2.2 L’évolution du concept de soi
les enfants d’âge préscolaire plus loin dans ce chapitre
lorsque nous aborderons leur développement socioaffectif Demandez à une enfant d’âge préscolaire de se décrire, et il
et leur développement moral. y a fort à parier qu’elle vous répondra quelque chose comme
« Je suis une fille » tant le « moi genré » est important à cet
âge. Si vous insistez pour obtenir plus d’information, l’enfant
7.2 Le développement ajoutera sa couleur de cheveux ou une autre caractéristique
physique, et vous dira avec qui elle est amie ou qui est son
de la personnalité
et de l’identité personnage de dessin animé préféré. Ces réponses montrent
que le moi catégoriel (objectif), qui est apparu dans la
période précédente, est de plus en plus mûr. De même, le
Comment se produisent la trans­ moi émotionnel se développe très rapidement durant l’âge
formation du tempérament en préscolaire, et une nouvelle composante du concept de soi,
personnalité, l’évolution du concept le moi social, émerge.
de soi et l’émergence du moi sexué
à l’âge préscolaire ?
Le moi émotionnel et la régulation
À mesure que le jeune enfant progresse dans sa compréhen- des émotions
sion du monde social, sa personnalité distinctive émerge.
Parallèlement, son concept de soi s’étoffe, ce qui lui permet Ces dernières années, la recherche sur le développement
de mieux maîtriser ses émotions et ses comportements. du moi émotionnel au début de l’enfance s’est beaucoup

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