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190 chapitre 7 L’âge préscolaire : développement identitaire et socioaffectif

Plusieurs études ont révélé que le sexe de l’enfant influe sur qu’une fille qui met une fausse barbe devient un garçon, et
la façon dont la mère interagit avec elle ou lui. Le discours qu’elle redevient une fille quand elle enlève sa barbe.
maternel est davantage de l’ordre de la conversation avec Ce n’est qu’à la troisième et dernière étape, celle de la
les filles qu’avec les fils, et les mères réconfortent et constance du genre (ou permanence du genre), vers l’âge
étreignent davantage leurs filles. Avec leurs fils, leur discours de 5 ou 6 ans, que l’enfant comprend qu’un garçon reste un
est plus pédagogique et directif, et, globalement, elles ont garçon même s’il a les cheveux longs, qu’il porte une robe ou
moins d’interactions avec eux qu’avec leurs filles (Clearfield qu’il joue avec des poupées. Il a alors intégré la notion qu’une
et Nelson, 2006).
personne reste du même sexe en tout temps et en toutes
circonstances, et que ce sexe est déterminé non pas par des
L’explication cognitivo-développementale critères socioculturels (vêtements, jouets, rôles, activités),
Une troisième explication, la théorie du développement mais bien par des critères biologiques (Dafflon Novelle, 2004).
cognitif de Kohlberg (tableau 7.1), soutient que la compré-
hension qu’ont les enfants des rôles de genre se développe Voyez l’entrevue d’une fillette
par étapes ( Kohlberg, 1966 ; Kohlberg et Ullian, 1974). de 5 ans questionnée sur le concept
de genre.
La première étape est celle de l’identité sexuelle, qui est la
capacité de l’enfant d’étiqueter correctement son propre Concept de genre chez les 5 ans
sexe biologique et celui des autres (garçon ou fille, homme
ou femme). Dès l’âge de 9 à 12 mois, les bébés différencient MaBiblio > MonLab > Documents > Liens utiles > chapitre 7
les visages d’hommes et de femmes (Fagot et Leinbach,
1993). Vers 2 ans, la plupart des enfants savent à quel sexe Il peut sembler étrange qu’un enfant conscient de la stabilité
ils appartiennent. Dans l’année qui suit, ils peuvent déter- du genre se laisse tromper par des changements d’appa-
miner le sexe des autres en se basant sur des caractéris- rence. Pourtant, de nombreuses études, y compris des
tiques apparentes (longueur des cheveux, vêtements, jouets, études auprès d’enfants d’autres cultures au Kenya, au Népal,
type d’activités). Ainsi, un enfant qui a intégré l’idée qu’une au Belize et aux îles Samoa, confirment l’existence de cette
personne aux cheveux longs est une femme et qu’une per- séquence en trois étapes (Munroe et autres, 1984), dont la
sonne aux cheveux courts est un homme estimera qu’un logique est liée au développement cognitif général (Trautner
homme avec des cheveux longs est une femme. et autres, 2003).
À la deuxième étape, celle de la stabilité du genre, qui com- Par conséquent, Kohlberg a affirmé que la constance du
mence vers 4 ans (Slaby et Frey, 1975), l’enfant comprend genre est le principe d’organisation qu’utilisent les enfants
que le sexe est une caractéristique stable dans le temps. pour acquérir des connaissances sur leur genre et pour
Des chercheurs ont mesuré cette compréhension en posant conformer leur propre comportement aux normes cultu-
à des enfants des questions comme « Quand tu étais bébé, relles. Cependant, des critiques de la théorie de Kohlberg
étais-tu un bébé fille ou un bébé garçon ? » et « Quand tu soulignent qu’elle n’explique pas pourquoi les enfants
seras adulte, seras-tu une maman ou un papa ? » Cependant, montrent un comportement nettement différent – dans
à cette étape, ils ne comprennent pas encore que le sexe leurs préférences en matière de jouets, par exemple – long-
reste stable en toutes circonstances ; ainsi, ils pourront croire temps avant d’acquérir la constance du genre.

tabLeau 7.1 l’acquisition du concept de genre selon la théorie cognitivo­développementale de Kohlberg

Âge Étape Évolution de la pensée de l’enfant Critère de l’enfant pour décider

les trois 1 : Identité sexuelle Distingue son propre sexe Utilise les caractéristiques
premières années et celui des autres. apparentes.

Vers 4 ans 2 : Stabilité du genre Comprend que le sexe d’une même Utilise les caractéristiques appa-
personne est stable dans le temps rentes. À cet âge, on pense que si
(par ex. : lui maintenant et lui bébé). une personne porte les vêtements
ou attributs (maquillage, barbe)
de l’autre sexe, son sexe change.

Vers 5­6 ans 3 : Constance du genre Comprend que le sexe d’une Le sexe devient une caractéristique
personne est constant en toutes en soi, stable dans le temps et
circonstances. définie par la biologie.

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