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Un cazador de microbios

Dedicó mucho tiempo a visitar tiendas de óptica y aprendió lo necesario para tallar len- alquimista. Estudioso
tes, utilizó el conocimiento de alquimistas y boticarios para obtener metales y se inició que es considerado
en el arte de los orfebres. como antecesor de
los químicos moder-
Era un hombre perfeccionista: no se conformaba con que las lentes que fabricaba nos, pues investigaba
fueran iguales a las mejores de Holanda; quería superarlas. Aun después de conse- las transformaciones
de la materia, entre
guirlo, intentaba mejorarlas más. Las utilizaba para observar la calidad de los hilos ellas, de los metales.
y telas que vendía.
boticario. Persona
Montó sus lentes en marcos de oro, plata y cobre elaborados por él; esos metales que profesa la ciencia
los había extraído entre fuego, vapores y desagradables olores. No le importaba te- farmacéutica y que
ner sus manos quemadas y llenas de ampollas; se enfocó en su trabajo y pronto se prepara y expende las
medicinas.
olvidó de su familia y amigos.
orfebre. Persona que
¡Todos decían que estaba loco! Trabajaba todo el tiempo para lograr su meta: fabri- labra objetos artísticos
car una lente minúscula que tuviera menos de tres milímetros de diámetro; solo de de oro, plata y otros
esa manera podría observar cosas pequeñas con una perfecta nitidez. Era el único metales preciosos.
que podía fabricar estas lentes.

Un hallazgo fortuito le hizo descubrir un
mundo que nadie había visto jamás.
Con su artefacto, observó en una gota
de lluvia minúsculos bichos que se mo-
vían; a partir de ese momento se dedi-
có a mirar todo lo que podía, incluido su
cuerpo. Observó, entre otras cosas, las
escamas de su piel, su sangre, ojos de
buey, lana de ovejas, pelos de castor y
liebre, la cabeza de una mosca, cortes
transversales de madera, el interior de
semillas de plantas.

“¡Increíble!”, dijo al ver por primera vez
la maravillosa armonía de la boca de
una pulga y las patas de un piojo (fi-
gura 2.52). Leeuwenhoek era como un
sabueso cazador de las maravillas mi-
croscópicas. Así vivió por el resto de su
vida, utilizando todos sus microscopios
y haciendo observaciones de todo lo
que atravesaba por su camino.

Reelaboración a partir de un fragmento del libro
Cazadores de microbios de Paul de Kruif

Figura 2.52 Seres microscópicos que observó Anton
van Leeuwenhoek y a los que llamó animalculos.

Tema: Tiempo y cambio