Page 226 - Lévêque, Pierre - El mundo helenístico

226 EL MUNDO HELENÍSTICO

rítima que llegaba a Arabia y que aprovechaba el monzón para poder ir
y volver rápidamente en fechas regulares. Ahora bien, parece ser que los
griegos no conocieron el monzón hasta más adelante, gracias a un tal Hi-
palos, en 80 a. C., según algunos, o hacia el año 40 de nuestra era, según
otros. Pero hacía ya mucho tiempo que los marineros árabes, por un la­
do, y los indios y Cingaleses por el otro, habían descubierto el fenómeno,
y en sus manos estaba el tráfico más importante. Generalmente, las mer­
cancías desembarcaban en el golfo Pérsico, ya fuera en Gerra o en las
bocas del Tigris, en Alejandría-Carax (posteriormente llamada Antio-
quía). En el primer caso, los gerreos las transportaban en caravanas ha­
cia Petra, desde donde alcanzaban Gaza y los puertos de Siria o Alejan­
dría. En el segundo caso, remontaban hasta Seleucia del Tigris y volvían
a tomar la segunda ruta.
Una variante con mucho futuro se introdujo a principios de la época
helenística. Estrabón explica que 120 navios partían cada año de Myos
Hormos, en el mar Rojo, hacia la India, y añade que los mercaderes de
Alejandría habían tomado esa iniciativa hacía poco tiempo, cuando ya
unos cuantos tolomeos habían osado emprender la travesía. Aquella ru­
ta, totalmente marítima que partía de las orillas de Egipto y permitía es­
capar a las exigencias de los gerreos y los nabateos, implicaba, aparente­
mente —porque se trataba de una flota importante y regular— , tener
conocimiento del monzón (de ahí la fecha que proponemos para ese «in­
vento» de los griegos: la primera mitad del siglo I a. C.). Pero Estrabón in­
dica que la ruta ya había sido abierta anteriormente, al menos por ele­
mentos aislados.
Una segunda ruta, totalmente terrestre, partía del valle del Indo o de
los puertos situados en su delta, emprendía los pasos de Peshawar, atra­
vesaba los Estados grecobactrianos, Partía (tras lograr su independen­
cia) y el reino seléucida por Alejandría de Margiana (Merv), las Puertas
del Caspio, Ragai (cerca de Teherán), Ecbatana, Seleucia del Tigris
(donde se unía al tráfico procedente de Alejandría-Carax) y Dura-Euro-
pos, desde donde se bifurcaba, bien por Damasco o Palmira hacia los
puertos fenicios, bien por Antioquía y, a través de los montes Taurus, ha­
cia Efeso. Una variante más septentrional permitía alcanzar directamen­
te la costa de Anatolia por Nisibis, Edesa y Sardes.
Las indicaciones complementarias, tanto de Estrabón como de Plinio
el Viejo, permiten reconstruir una tercera ruta, común con la anterior
hasta Bactriana. Seguía el Oxus (Amu Daryá), de fácil navegación, el Cas­
pio (que, sin embargo, Estrabón afirma que no era navegable), remon­