Page 44 - El camino de Wigan Pier

explicaciones que se dan a la lentitud del ritmo de la construcción son la falta de
dinero y la dificultad en la consecución de terrenos (pues el ayuntamiento no
construye casa por casa, sino por urbanizaciones, que constan a veces de cientos de
viviendas construidas a la vez). Una cosa que nunca he podido comprender es cómo

tantos ayuntamientos del norte juzgan adecuado construir enormes y lujosos edificios
públicos mientras existe en su ciudad acuciante necesidad de viviendas. El
ayuntamiento de Barnsley, por ejemplo, invirtió recientemente unas 150 000 libras en
un edificio nuevo para albergar sus oficinas, cuando, según propia declaración,

faltaban en la ciudad un mínimo de dos mil viviendas obreras, por no hablar de baños
públicos. (Los baños públicos de Barnsley tienen diecinueve bañeras, para una ciudad
de 70 000 habitantes, en su mayoría mineros, los cuales no tienen baño en su casa).
Con 150 000 libras, el ayuntamiento podía haber construido 350 casas y aún le

habrían sobrado 10 000 para hacerse un nuevo edificio. No obstante, como ya he
dicho, no pretendo comprender los misterios de la administración local. Me limito a
señalar el hecho de que la vivienda es un problema gravísimo y la construcción
avanza, por lo general, a paso de tortuga.

Pero algo se construye, y las urbanizaciones municipales, con sus filas y filas de
casitas rojas, parecidas como gotas de agua, son una característica común de las
afueras de las ciudades industriales. En cuanto a su calidad y a la diferencia que las
separa de las casas de los barrios me parece útil una vez más transcribir unos

extractos de mi diario. Las opiniones de los inquilinos varían grandemente, de modo
que resumiré una de las positivas y una de las negativas. Ambas corresponden a casas
de Wigan, del tipo más barato, «sin recibidor».

1. — Casa de la urbanización de Beec Hill.

Planta baja. Sala de estar espaciosa con chimenea, armarios, aparador
empotrado, suelo de conglomerado. Pequeño recibidor, cocina amplia. Moderna
cocina eléctrica alquilada al ayuntamiento a un precio aproximadamente igual al
de una cocina de gas.

Piso superior. Dos dormitorios amplios y uno pequeño, apropiado sólo para
cuarto de desahogo o dormitorio temporal. Cuarto de baño, W.C., con agua fría y
caliente. Jardín más bien pequeño. Las dimensiones de éste varían según las
casas, pero la mayoría son bastante más pequeños que un huerto individual.

Familia de cuatro personas, el matrimonio y dos hijos. El marido tiene un
buen empleo. Las casas de la urbanización parecen bien construidas y su aspecto
es agradable. Hay varias restricciones: está prohibido, por ejemplo, criar aves de
corral o palomas, tener huéspedes, subarrendar la casa o establecer en ella

cualquier tipo de negocio sin permiso del ayuntamiento. (Este permiso se
concede sin dificultad en lo referente a los huéspedes, pero no así en todos los
demás casos). El inquilino está satisfecho con la casa y se siente a gusto en ella.
Las casas de la urbanización están bien cuidadas. El ayuntamiento realiza de

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