Page 50 - El camino de Wigan Pier

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uando uno se entera del número de parados, estimado en dos millones, es
Cfatalmente habitual entender por ello que hay dos millones de personas sin

trabajo y que el resto de la población vive relativamente bien. Confieso que, hasta
hace poco, yo hacía lo mismo. Calculaba que, contados los desempleados registrados,
cuyo número era de unos dos millones, añadiendo las personas sin recursos y
aquellos obreros en paro que por una razón u otra no estaban registrados, se podía

suponer que el número de gente subalimentada de Inglaterra (pues todas las personas
que viven del subsidio de paro están subalimentadas) era, como máximo, de unos
cinco millones.
Este cálculo es enormemente optimista. En primer lugar, las personas que forman

las listas de desempleados son sólo las que cobran el subsidio, o sea, en general,
cabezas de familia. Las personas que dependen de un hombre sin trabajo no figuran
en la lista, a no ser que alguno de ellos cobre otro subsidio por su lado. Un
funcionario de una Oficina Laboral me dijo que, para obtener la cifra real de personas

que dependían del subsidio, había que multiplicar las cifras oficiales por algo más de
tres. Esto sólo da unos seis millones. Y hay que añadir aún un gran número de
personas que tienen trabajo pero que, desde el punto de vista de su economía, es
como si no lo tuvieran, pues lo que cobran no puede ser considerado un salario

vital [11] . Añádanse, pues, estas personas y las que dependen de ellas, súmese la
cantidad antes mencionada de ancianos jubilados, personas sin recursos y otros varios
grupos, y se tendrá una población subalimentada de más de diez millones de

personas. Sir John Orr establece esta cantidad en veinte millones.
Tómense las cifras de Wigan, ciudad típica de los distritos industriales y mineros.
El número de trabajadores asegurados es de unos 36 000 (26 000 hombres y 10 000
mujeres). De éstos, el número de desempleados a principios de 1936 era de unos

10 000. Pero esto era en invierno, cuando las minas trabajaban a pleno rendimiento;
en verano debió de ser de unos 12 000. Multiplíquese por tres, como antes, y se
obtiene la cifra de 30 000, o bien de 36 000. La población total de Wigan no alcanza
los 87 000 habitantes; de modo que, en cualquier momento, más de una persona de

cada tres habitantes —no de cada tres obreros registrados, sino de cada tres habitantes
de la ciudad— está cobrando el subsidio de paro o viviendo de él. Estos diez o doce
mil parados incluyen un grupo constante de cuatro o cinco mil mineros que han
estado sin trabajo, ininterrumpidamente, durante los siete últimos años. Y en Wigan

la situación no es especialmente mala con relación a las demás ciudades industriales.
Incluso en Sheffield, donde se ha trabajado mucho en este último año, debido a las
guerras y a los rumores de guerra, la proporción de paro es más o menos la misma:
uno de cada tres obreros registrados.

En los primeros tiempos después de haber quedado sin empleo, un trabajador

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