Page 149 - Auge y caída del antiguo Egipto
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los ámbitos de la joyería y la estatuaria, además de un período de comercio y
conquista internacional. La ciudad de Tebas emergió de la oscuridad de
provincias para alcanzar una posición de prominencia nacional. Gran parte de
Nubia fue conquistada y anexionada. Egipto saltó a la palestra mundial,
anunciando ya la que sería la posterior expansión de su imperio. El final de la
Era de las Pirámides y el colapso de la autoridad central en el Primer Período
Intermedio podrían haber presagiado el declive terminal del antiguo Egipto, pero
en realidad dieron lugar a un renacimiento; aunque sería un renacimiento con
aristas afiladas.
En esta segunda parte se examinan los extraordinarios altibajos de la
civilización egipcia en los seis siglos transcurridos entre el final del Imperio
Antiguo y el comienzo del Nuevo. Para el Estado faraónico, la cultura cortesana
y las vidas de los egipcios normales y corrientes representaron una especie de
montaña rusa: desde la fragmentación política y la guerra civil hasta la
restauración del control centralizado y la renovación cultural, para pasar luego a
la invasión extranjera y la amenaza de la extinción total. En una época tan
turbulenta, las ilusiones de los egipcios con respecto a su lugar en el mundo se
vieron violentamente quebrantadas. Pero, lejos de socavar a la civilización
faraónica, esta pérdida de confianza colectiva en las viejas certezas resultó ser un
fértil caldo de cultivo para nuevas ideas.
También lo fueron el auge de las regiones y la influencia de las tradiciones
locales. Las creencias sobre el más allá y las costumbres funerarias, en
particular, experimentaron profundos cambios en este clima de innovación, y
diversos conceptos hasta entonces reservados al rey fueron primero adoptados
por la población en general, y luego adaptados, elaborados y sistematizados; en
un mundo incierto, la promesa de una vida de ultratumba para todos ofrecía algo
de consuelo. El resultado final fue una serie de principios y prácticas que
perdurarían durante el resto de la historia del antiguo Egipto y que influirían en
las religiones posteriores, incluido el cristianismo.
En la esfera política, la conmoción de la guerra civil y sus persistentes
