Page 285 - 福爾摩斯探案全集

我聽到開門聲和急促的話音，然後一陣快步走過地氈的聲響。接著我們的房門突然大
開。一位婦女身穿深色呢絨衣服，頭蒙黑紗，走進屋來。

“請原諒我這麼晚來打攪您！"她開始說，隨即克制不住自己，快步向前，摟著我妻子
的脖子，伏在她的肩上啜泣了起來。"噢！我真倒楣！"她哭著說，“我多麼需要能得
到一點兒説明啊！”

“啊！"我的妻子說，同時掀開她的面紗，“原來是凱特·惠特尼啊。你可嚇著我了，凱
特！你進來時我簡直想像不到是你！”

“我不知道怎樣才好，我就直接跑來找你。"事情總是這樣。人們一有發愁的事，就來
找我的妻子，好象黑夜裡的鳥兒齊向燈塔一樣來尋找慰藉。

“我們很高興你的來臨！不過，你得喝一點兌水的酒，平靜地坐一會兒，再跟我們講
是怎麼一回事，要不然我先打發詹姆斯去就寢，你看好嗎？”

“哦！不，不！我也需要大夫的指點和説明呢。是關於艾薩的事情，他兩天沒回家
了。我為他害怕極了！”

對我來說作為一個醫生，對我妻子來說作為一個老朋友和老同學，聽她向我們訴說她
丈夫給她帶來的苦惱，這已經不是第一次了。我們儘量找些類似這樣的話來安慰她，
例如，她知道她的丈夫在哪裡嗎？我們有可能替她把他找回來嗎？

看來好象有可能。她得到確切的消息說，近來他的煙癮一發作，就到老城區最東邊的
一個鴉片館去過癮。到目前為止，他在外放蕩從來不超出一天，每到晚上他就抽搐著
身體，垮掉了似的回到家裡。可是這次鬼迷心竅已經四十八小時了。現在准是躺在那
兒，和在碼頭上的社會渣滓偃臥在一起吞雲吐霧地吸毒。或者竟在酣睡，好從鴉片所
起的作用中緩過勁來。到那兒一定會找得到他，這一點她確信無疑。地點是天鵝閘巷
的黃金酒店。可是，她可怎麼辦呢？她，一個年輕嬌怯的女人家，又怎能闖進那樣一
個地方，把廝混在一群歹徒中間的丈夫拽走呢？

情況就是如此，而且當然也只有這樣一個辦法。我想是否就由我陪同她去那地方呢？
隨著，又一轉念，她又何必去呢？我是艾薩·惠特尼的醫藥顧問，以這層關係講，我
對他有些影響力。我倘若獨自前往，也許能解決得更好些。我答應她，如果他真是在
她告訴我們的那個地方的話，我會在兩小時內雇輛出租馬車把他送回家去。於是，在
十分鐘內，我就已經離開了我的那張扶手椅和那舒適愉快的起居室，乘了一輛雙輪小
馬車，在向東疾駛的途中了。這趟差事，當時我已覺得有點離奇，不過只有到了後來
才顯出它是離奇到了何等程度。

但是，在我這探奇之始，倒沒有多大的困難。天鵝閘巷是一條污濁的小巷，它隱藏於
倫敦橋東沿河北岸的高大碼頭建築物後邊。在一家出售廉價成衣的商店和一家杜松子
酒店之間，靠近有一條陡峭的階梯往下直通一個象洞穴似的黑乎乎豁口，我發現了我
要尋訪的那家煙館。我叫馬車停下來等著，便順著那階梯走下去。這階梯的石級中部
已被川流不息的醉漢們雙腳踩磨得凹陷不平。門上懸掛著燈光閃爍不定的油燈。借著
燈光，我摸到門閂，便走進一個又深又矮的房間，屋裡彌漫著濃重的棕褐色的鴉片煙
的煙霧，靠牆放著一排排的木榻，就象移民船前甲板下的水手艙一樣。

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