Page 299 - 福爾摩斯探案全集

“倒不是我的妻子，而是我的兒女，"那囚犯發出呻吟的聲音說，“上帝保佑，我不願
他們為他們的父親所做的事而感到恥辱。天哪！講出去多麼難堪啊！我可怎麼辦
呢？”

福爾摩斯在床上坐在他身邊，和藹地拍了拍他的肩膀。

“如果你讓法庭來查清這件事情，"他說，“當然那就難免要宣揚出去。可是，只要你
能使警務當局相信，這不是一件足以向你提出控告的事情，我想沒有什麼理由必須把
你案子的詳情公諸於報紙。我相信佈雷茲特裡特巡官是會把你說給我們聽的記錄記下
來提交給有關當局的。這樣，這案子就根本不會提到法庭上去了。”

“上帝保佑您！"那囚犯熱情洋溢地高喊起來，“我寧願忍受拘禁，唉，甚至處決，也
不願把我的令人感到痛苦的秘密作為家庭的污點，留給孩子們。

“你們是唯一聽到我的身世的人。我父親是賈斯特菲爾德的小學校長，在那裡我受過
極為良好的教育。我青年的時候酷愛旅行，喜歡演戲，後來在倫敦一家晚報當了記
者。有一天，總編輯想要一組反映大城市裡的乞討生活的報導，我自告奮勇來提供這
方面的稿件。這就成了我一生歷險的開端。我只有客串充扮起丐才能收集到寫文章所
需的一些基本材料。我當過演員，自然學到了一些化裝的秘訣，並曾以我的化裝技巧
而聞名于劇場後臺。這時我利用了這種本領。我先用油色塗臉，然後為了儘量裝成最
令人憐憫的樣子，我用一小條肉色的橡起膏，做出一個惟妙惟肖的傷疤，把嘴唇一邊
向上扭卷起來，戴上一頭紅發，配上適當的衣服，就在市商業區選定一個地方，表面
上是火柴小販，實際上是當 乞丐。我這樣幹了起個小時，晚上回到家中，發現我竟
得到二十六個先令零四個便士，這使我大吃一驚。

“我寫完了報導，這些事也就置之腦後不再去想了。直到後來有一天，我為一位朋友
背書擔保了一張票據，後來竟接①到一張傳票要我賠償二十五鎊，我因拿不出這麼多
錢，急得走投無路，這才忽然計上心來。我央求債主緩期半月讓我去籌款，又請求雇
主給我幾天假。然後我就化起裝來，到城裡去乞討。過了十天，我湊起了錢，清了這
筆債。

“哦，這麼一來，你們可以想見，當我已懂得：只要我在臉上抹上一點油彩，把帽子
放在地上，靜靜地坐著，一天就能掙兩英鎊的時候，再要我安心地去做那一星期只能
掙這麼多錢的辛苦工作，是多麼不容易了。是要自尊心還是要錢，我思想①背書。這
是金融財會上的術語，即指在支票等票據的背面簽字擔保。——譯者注鬥爭了很久。最
後是金錢占了上風，我拋棄了記者生活，日復一日地坐在我第一次選定的那條街的拐
角，借著我那一副可怕的面容所引起的惻隱之心，銅板兒塞滿了我的口袋。只有一個
人知道我的隱秘。這就是我在天鵝閘巷寄宿的那下等煙館的老闆。在那裡我能夠每天
早晨以一個邋遢乞丐的面目出現，到晚上又變成一個衣冠楚楚的浪蕩公子。這個印度
阿三收了我高價的房租，所以他會為我保密。

“不久，我就發現我已積起大筆錢財。我不是說：任何乞丐在倫敦的街頭，一年都能
掙到七百英鎊（這還夠不上我的平均收入），但我有巧於化裝和善於應付的特殊才
能，而這兩方面又越練越精，這就使我成為城裡為人所賞識的人物。整天都有各種各
樣的銀幣流水般地進入我的囊中，如果哪天收入不到兩英鎊，那就算是運 道不濟的
了。

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