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Historia social de la literatura y el arte

Alemania, efectivamente, grandes representantes aislados de la

Ilustración, Lessing sobre todo, que es probablemente la persona­

lidad más genuina y más atractiva humanamente de todo el movi­

miento; pero los seguidores sinceros, lúcidos y constantes de las

ideas de la Ilustración fueron siempre fenómenos aislados y consti­

tuyeron una excepción, incluso entre los intelectuales. La mayoría

de la burguesía y de la intelectualidad era incapa2 de comprender

el significado de la Ilustración en relación con su propio interés de

clase; no era difícil desfigurar ante sus ojos el carácter del movi­

miento y caricaturizar las limitaciones e insuficiencias del raciona­

lismo. No se puede, naturalmente, presentar el proceso simple­

mente como una conspiración en la que los escritores fuesen

mercenarios y cómplices de los políticos. Probablemente ni siquie­

ra los conductores de la opinión pública admitieron nunca que se

trataba de una falsificación ideológica de la realidad, pero en cual­

quier caso los representantes intelectuales de la burguesía estaban

bien lejos de tener conciencia de que aquello era un fraude o una

traición.

Pero ¿cómo surgió esta falsa conciencia, esta ingenuidad polí­

tica de la intelectualidad, que condujo finalmente a Alemania a la

tragedia? ¿Cómo se puede explicar que la burguesía alemana no

llegara nunca a asimilar auténticamente la Ilustración, y que la in­

telectualidad progresista y con conciencia de clase fallara comple­

tamente como grupo compacto? La Ilustración fue la escuela polí­

tica elemental de la burguesía moderna, y sin ella su papel en la

historia cultural de los últimos siglos sería inconcebible. La des­

gracia de Alemania consistió en que desaprovechó a su tiempo esta

escuela, y después no pudo nunca ya resarcirse de ello. Cuando la

Ilustración pasó a ser el movimiento intelectual predominante en

Europa, la intelectualidad alemana no estaba madura todavía para

participar en él; y luego ya no era tan fácil sobreponerse a las in­

genuidades y perjuicios del movimiento.

El retraso de la intelectualidad alemana, naturalmente, no

explica nada, y él mismo debe ser explicado previamente. La bur­

guesía alemana había perdido en el curso del siglo XVI su in­

fluencia económica y política, que había ido creciendo constante­

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