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Rococó, clasicismo y romanticismo

mente desde finales de la Edad Media, perdiendo con ello su sig­

nificación cultural. El comercio internacional se desplazó del Me­

diterráneo al océano Atlántico; la Liga Hanseática y las ciudades

alemanas fueron sustituidas por las holandesas e inglesas, y las ciu­

dades del sur de Alemania, particularmente Augsburgo, Nurem-

berg, Ratisbona y Ulm, centros de la cultura alemana de entonces,

declinaron al mismo tiempo que las ciudades mercantiles italianas,

cuyas líneas de comunicación en el ámbito del Mediterráneo ha­

bían cortado los turcos. La ruina de las ciudades alemanas signifi­

caba la decadencia de la burguesía tudesca; los príncipes no tenían

ya nada que esperar ni que temer de ella. El poder de los príncipes

había llegado en el oeste de Europa, desde finales del siglo XVI, a

un fortalecimiento considerable, dando lugar a un nuevo proceso

de aristocratización, pero las monarquías occidentales se apoyaban

siempre en parte en la burguesía en su lucha contra la nobleza feu­

dal, y, por lo que se refiere a la nobleza, abandonó el comercio y la

industria totalmente en manos de la burguesía, como ocurrió en

Francia, o se alió con ella para el aprovechamiento de La prosperi­

dad económica, como en Inglaterra. Por ei contrario, los príncipes

alemanes, que después de la dominación de las sublevaciones de los

campesinos eran los dueños indiscutibies del país, no veían peligro

en la nobleza, a la que ellos mismos pertenecían y cuya política re­

presentaban ante el Emperador, sino en los campesinos y en la bur­

guesía, que amenazaban su predominio. Los príncipes territoriales

alemanes, a diferencia de los reyes de Francia y de Inglaterra, eran

grandes terratenientes que tenían sobre todo intereses feudales y a

los que el bienestar de la burguesía y de las ciudades no les preo­

cupaba gran cosa. La guerra de los treinta años había completado

ei hundimiento del comercio alemán y destruido las ciudades tan­

to en lo económico como en lo político ". La paz de Westfalia con­

firmó el particularismo alemán y fortaleció la soberanía de los prín­

cipes territoriales; sancionó con ello aquellas condiciones frente a

las cuales el oeste de Europa, donde el rey, hasta cierto punto, re­

presentaba la unidad de la nación y defendía sus intereses en de-

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y< Karl Biedermann, Deutschland im 18 Jahrb., 1880, 2.* ed., I, págs. 276 sigs.

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