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Historia sociai de ía literatura y el arte

opereta era no sólo una imagen de la sociedad frívola y cínica del Se­

gundo Imperio, sino, a la vez, una forma de burla de sí mismo, que

no sólo expresaba la realidad, sino también la irrealidad de este mun­

do, que surgió, en una palabra, de la naturaleza operetesca de la vida

m ism all6, en cuanto que se puede hablar de «naturaleza operetesca»

de una época tan seria, tan objetiva y tan crítica como ésta. El labra­

dor junto al arado, los trabajadores en las fábricas, los comerciantes

en sus tiendas, los pintores en Barbizon, Flaubert en Croisset, eran lo

que eran; pero la clase dominante, la corte en las Tullerías y el mun­

do de banqueros juerguistas, aristócratas disolutos, periodistas parve-

nus y bellezas regordetas tenían algo de improbable, algo de fantas­

magórico e irreal, algo efímero en sí; era un país de opereta, una

escena cuyos bastidores amenazaban hundirse a cada momento.

La opereta era producto de un mundo de laissez-faire, laissez-

passer, o sea un mundo de liberalismo económico, social y moral, un

mundo en el que cada uno podía hacer lo que quisiera en tanto se

abstuviera de discutir el sistema mismo. Esta restricción implica­

ba, por una parte, límites muy amplios, y, por otra, muy estrechos,

El mismo Gobierno que demandó judicialmente a Flaubert y Bau-

delaire, toleraba las más insolentes sátiras sociales, la ridiculización

más irrespetuosa del régimen autoritario, la corte, el ejército y la

burocracia en las obras de Offenbach. Pero toleraba sus calaveradas

simplemente porque no eran o parecían no ser peligrosas, porque

se reducían a un público cuya lealtad estaba fuera de duda y no ne­

cesitaba otra válvula de escape para ser feliz que esta burla apa­

rentemente inofensiva. La burla nos parece maliciosa solamente a

nosotros; el público contemporáneo no escuchó el siniestro bajo

tono que nosotros podemos oír en el ritmo frenético de los galops y

cancans de Offenbach. Sin embargo, el entretenimiento no era tan

inofensivo, pues se sugería sólo el torbellino por el que se quería ser

arrastrado. La opereta desmoralizaba al pueblo, no porque se mofa­

ba de todo lo «venerable», no porque sus escarnios de la antigüe­

dad, de la tragedia clásica, de la ópera romántica, fueran simple­

mente crítica disfrazada de la sociedad, sino porque quebrantaba la

li6 Ibid., pág. 270.

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