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LA NOVELA SOCIAL EN INGLATERRA

Y RUSIA

L A revolución industrial comenzó en Inglaterra; allí alcanzó

los más fecundos éxitos y allí provocó las protestas más rui­

dosas y apasionadas. Pero las acusaciones no impidieron en

modo alguno a la clase dirigente oponerse con tanta mayor energía

y éxito a la revolución social. El fracaso de los esfuerzos revolucio­

narios hizo que, mientras que en Francia una parte de los intelec­

tuales y de los escritores comenzó, después de la experiencia de la

revolución, a adoptar una actitud antidemocrática, la opinión de

los intelectuales en Inglaterra, si bien no siempre en un sentido re­

volucionario, en conjunto se mantuvo radical. La diferencia más vi­

sible del modo de pensar entre las minorías intelectuales de ambos

países consistía, por lo demás, en que los franceses eran siempre ra­

cionalistas, en cualquier posición que tomasen frente a la revolu­

ción y la democracia, mientras que los ingleses, a pesar de sus opi­

niones radicales y de su oposición al industrialismo, e incluso como

consecuencia precisamente de su oposición a la sociedad dominan­

te, pasaron a ser antirracionalistas desesperados y se refugiaron en

el idealismo nebuloso del romanticismo alemán. De manera curio­

sa, en Inglaterra los capitalistas y los utilitarios estaban más pro­

fundamente ligados a las ideas ilustradas que sus contrarios, que

negaban el principio de la libre concurrencia y de la división del

trabajo. Desde el punto de vista de la historia de las ideas eran,

pues, reaccionarios los idealistas impugnadores de las máquinas,

mientras que los materialistas y capitalistas representaban el racio­

nalismo y el progreso.

La libertad económica tenía una raíz histórica común con el

liberalismo político. Una y otro pertenecían a las conquistas de la

Ilustración, y eran lógicamente inseparables. En cuanto uno adop­

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