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nes, decretando que solo girasen a determinadas distancias del
núcleo. A cada órbita le correspondía un valor o nivel de energía.
Lo que sí podían hacer los electrones era brincar de un círculo a
otro, emitiendo o absorbiendo en el proceso paquetes de energía.
Estos paquetes eran los cuantos de radiación electromagnética:
los fotones de Einstein. La diferencia de energía entre dos niveles
implicados en un salto se correspondía con la carga energética de
cada paquete.
Podemos imaginar que la estructura interna de cada elemento
levanta su propio anfiteatro de energías, con escalones a diferen-
tes alturas, mientras sus electrones saltan de uno a otro, absor-
biendo y emitiendo los fotones que caracterizan su espectro. De
este modo, los patrones que se apreciaban en la radiación encaja-
ban con la arquitectura de los átomos (figuras 3 y 4).

Salto de un
electrón de un
nivel de energía
Salto del electrón (E,) a otro más
alto (E,), al
Fotón
absorber un
fotón (figura 3).
Salto de un
electrón de un
nivel de energía
(E,) a otro más
bajo (E,), con
emisión de un
fotón (figura 4).
O Núcleo
FIG. 3

Salto del electrón
Fotón

O Núcleo
FIG.4

LAS ESCALAS DEL MUNDO 143