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EINSTEIN EN NO MENOR

Las obras menores de Einstein lo son solo
por comparación, a la sombra de la relativi-
dad. Cualquier físico hubiera firmado los si-
guientes trabajos, donde, una vez más, la luz
era la gran protagonista:
- Al dirigir un haz luminoso contra una
lámina metálica se liberan electrones.
En 1902, Philipp Lenard (1862-1947) ha-
lló que la velocidad de las partículas
emitidas se incrementaba con la fre-
cuencia de la luz incidente, pero no con
su intensidad. Einstein explicó el miste-
rio, denominado «efecto fotoeléctrico»,
al suponer que la luz se componía de
cuantos. La carga energética que trans-
porta cada fotón depende de la frecuencia, pero un aumento de la inten-
sidad del haz se traduce simplemente en un mayor número de fotones, que
alcanzan con la misma energía a más electrones.

- Los electrones interactúan con los fotones subiendo y bajando la escale-
ra energética de modo espontáneo. En 1917 Einstein contempló la posi-
bilidad de forzar la emisión. Señaló dos requisitos: un átomo con un elec-
trón excitado (en situación de bajar a un escalón más bajo) y un fotón
cuya carga energética coincidiera con la altura del escalón. Al disparar el
fotón contra el átomo, este respondería emitiendo dos fotones con la
misma dirección y energía. Así sentó la base para la emisión estimulada
de luz, en inglés, stimulated emission of radiation (SER). Solo faltaba
reforzar el efecto y amplificar la luz, light amplification (LA), para inven-
tar el LÁSER.
- En 1924 Einstein recibió un artículo de un físico de Calcuta, Satyendra Nath
Bose (1894-1974), donde desarrollaba un modo original de describir estadís-
ticamente la luz (en la imagen, el científico en 1925). Hacía hincapié en que
los fotones, al contrario que los electrones, podían llegar a perder su·identi-
dad individual. Einstein planteó la posibilidad de que un gas exhibiera el
mismo comportamiento. Al bajar su temperatura hasta el cero absoluto, los
átomos se despojarían del único rasgo capaz de distinguirlos, la energía,
dando lugar a un nuevo estado de la materia: los condensados de Bose-
Einstein, que se desenvuelven al unísono como un superátomo. En 1995
tomaron cuerpo en el laboratorio.

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