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EL MOVIMIENTO BROWNIANO
En junio de 1827, el botánico es-
cocés Robert Brown se dispuso a
analizar al microscopio una mues-
tra de granos de polen sumergi-
dos en agua . Observó que sus
partículas, amiloplastos y esfero-
somas, se estremecían en el líqui-
do, como sometidas al bombar-
deo constante de unos proyectiles
invisibles. Los impactos las hacían
rotar y perderse en trayectorias
zigzagueantes. Brown no podía ob-
servar con su microscopio de 300
aumentos las moléculas de agua,
que chocan de modo aleatorio,
millones de veces, contra los ob-
jetos diminutos que se sumergen
en ella y los zarandean, comuni-
cándoles su agitación térmica. La
Diagrama de Jean Perrin en el que se muestra
propia existencia de los átomos
el movimiento errático de diminutos granos,
fue puesta en duda por algunas inmersos en un líquido.
autoridades científicas hasta co-
mienzos del siglo xx. En mayo de
1905, Einstein completó un artículo que contribuyó a zanjar la polémica:
«Sobre el movimiento de las partículas suspendidas en fluidos en reposo,
según exige la teoría molecular del calor», donde llevó a cabo un análisis
estadístico de qué efectos perceptibles causaría la agitación térmica de
las invisibles moléculas. En la introducción se mostraba cauto acerca de la
relación de su estudio con las observaciones de Robert Brown:
En este artículo se demostrará que, de acuerdo con la teoría cinético-molecular
del calor, cuerpos de un tamaño visible al microscopio, suspendidos en un fluido,
deben realizar, como resultado de los movimientos moleculares térmicos, movi-
mientos de tal magnitud que puedan ser observados fácilmente con un micros-
copio. Es posible que los movimientos que van a discutirse aquí sean idénticos al
denominado movimiento molecular browniano [ ... ].
El francés Jean Perrin verificó en el laboratorio las predicciones de Einstein
tres años después. En su libro Átomos resumía así el estado de la cuestión:
«Creo que de ahora en adelante será difícil sostener con argumentos racio-
nales una actitud hostil ante las hipótesis moleculares».
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